Una alternativa china a los terminales Bloomberg limita silenciosamente la información en el extranjero

HONG KONG - Un proveedor de datos chino ha sido durante años un recurso esencial para bancos, sociedades de valores y gestores monetarios. Sin embargo, ha empezado a limitar el acceso de los usuarios internacionales a parte de la información, lo que dificulta el análisis de los resultados de la segunda economía mundial.

El software de Wind Information, una empresa privada con sede en Shanghai, está muy extendido en China continental y es muy popular entre analistas financieros, inversores y economistas extranjeros. Pero a medida que el gobierno chino adopta una serie de medidas para restringir la recopilación de información por parte de empresas extranjeras, los inversores y analistas de fuera del país afirman que se les ha cortado el acceso a algunos de los servicios de Wind, incluidos datos que durante mucho tiempo se han considerado públicos.

En los últimos meses, los suscriptores de Wind en Hong Kong y otras ciudades fuera de China continental no han podido acceder a datos sobre las tendencias de las compras minoristas en línea ni a imágenes por satélite que muestran la iluminación de distintas ciudades dentro y fuera de China, un indicador del consumo de energía. Antes de esta semana, tampoco podían acceder a los registros de subastas de terrenos. Los registros de ventas de terrenos volvieron a estar disponibles después de que The Wall Street Journal pidiera comentarios a Wind.

Cuando los suscriptores extranjeros -incluido el Journal- intentan acceder a los datos restringidos, reciben un mensaje en el que se les dice que no están disponibles en su país, “de acuerdo con las leyes y reglamentos pertinentes”, o se les pide que rellenen un formulario en el que declaran por qué quieren acceder a los datos y se comprometen a que sean sólo para uso personal. A los suscriptores que rellenen este formulario se les informará de que su solicitud debe ser revisada por Wind, pero los banqueros e inversores se mostraron reacios a firmar algo que podría comprometer a su empresa a otras condiciones de uso.

Un representante de Wind dijo que la empresa está legalmente obligada a “comprender la finalidad del uso de esos datos por parte del receptor extranjero”.

Los usuarios de Wind en China continental siguen teniendo acceso a los datos restringidos.

La medida de Wind de reducir el acceso a los datos ha venido acompañada de límites más estrictos para algunos de sus suscriptores extranjeros. Tras los recientes cambios en la ley china contra el espionaje -que siguieron a una ley de seguridad de datos aprobada el año pasado que otorgaba al gobierno una mayor supervisión de las transferencias transfronterizas de datos-, muchos grupos de estudios extranjeros y otras empresas de investigación se encontraron con que no podían renovar sus suscripciones a Wind, según informó anteriormente el Journal.

Banqueros, inversores y analistas financieros afirman que no han tenido problemas para suscribirse a Wind y que la mayoría de los datos proporcionados por la empresa siguen siendo accesibles para todos sus suscriptores. Pero algunos analistas e inversores afirman que la medida de reducir su acceso incluso a cantidades limitadas de datos podría mermar su capacidad de modelizar la salud general de la economía china, así como la fortaleza de sectores concretos.

“Ahora al rompecabezas le falta una pieza, y no es fácil encontrar un sustituto”, afirmó Gary Ng, economista jefe del banco francés Natixis, con sede en Hong Kong, que utiliza Wind con frecuencia.

Economistas y analistas llevan mucho tiempo cuestionando la exactitud de los datos económicos oficiales de China, por lo que los proveedores de datos independientes -que a veces muestran datos más detallados que pueden utilizarse para contrastar las cifras oficiales- resultan esenciales para los investigadores.

En una declaración enviada por correo electrónico al Journal, Wind asegura que no es cierto que muchos grupos de estudios, empresas de investigación y otras instituciones extranjeras no hayan podido renovar sus suscripciones. Afirmó que la introducción de cambios en los indicadores económicos a los que pueden acceder los usuarios es una práctica habitual de las empresas de datos globales, y que la proporción de los indicadores económicos que muestra que han sido retirados o ajustados coincide con la de sus homólogas mundiales.

Beijing reprime cada vez más la recopilación de información por parte de empresas extranjeras. En marzo, las autoridades chinas hicieron una redada en la oficina de Beijing de la empresa neoyorquina de diligencia debida Mintz Group, que condujo a la detención de cinco ciudadanos chinos que trabajaban para la empresa. En abril, se interrogó a empleados de la oficina en Shanghai de la consultora estadounidense Bain & Co. A principios de este mes, la policía registró también la consultora Capvision, fundada en China pero con sede parcial en Estados Unidos. La redada fue retransmitida por un canal de televisión estatal.

Las empresas e inversores extranjeros con intereses en China, ávidos de información para orientar sus decisiones empresariales, no saben ahora con certeza qué tipo de información pueden utilizar.

Wind opera con un modelo similar al de Bloomberg y FactSet, dos proveedores de datos utilizados por muchos bancos y sociedades de valores occidentales. Muchos banqueros de dentro y fuera del país describen la empresa como una alternativa local al terminal Bloomberg.

Wind no ha revelado su número de suscriptores ni ha dicho qué porcentaje de ellos se encuentra fuera de China continental. Entre sus suscriptores hay bancos chinos, agencias de valores y organismos reguladores como el Banco Popular de China y la Comisión Reguladora de Valores de China, según datos públicos. También lo utilizan fuera de China continental inversores institucionales, instituciones de investigación y empresas de medios de comunicación, según su sitio web.

Wind afirma que su actividad internacional sigue siendo una pequeña parte del negocio global, pero que ha crecido a un ritmo más rápido, especialmente en los últimos cinco años.

La empresa añadió que el producto que ofrece a los clientes de China continental es diferente del que vende a los usuarios internacionales. Esto incluye algunos servicios que solo se ofrecen fuera de China continental, como las cotizaciones de precios de las divisas digitales. El gobierno chino prohibió el comercio de criptomonedas en 2021.

Los usuarios de fuera de China continental que se suscriban a Wind pagarán US$ 1.200 al mes por el primer usuario, pero el precio de los usuarios adicionales bajará a partir de entonces, según la empresa. Añadió que los suscriptores de China continental que quieren acceder a servicios en el extranjero pagan el equivalente a unos US$ 840 al mes.

Wind agrega datos oficiales de las oficinas locales de finanzas, los departamentos de vivienda y las oficinas de estadística, además de comprar datos de terceros a empresas privadas. Ha firmado acuerdos con bolsas, empresas de índices, agencias de valores, proveedores de datos de mercados financieros extranjeros, como Tullett Prebon Information, y cámaras de compensación gestionadas por el gobierno chino, como China Central Depository & Clearing.

En el cuarto de siglo transcurrido desde la fundación de la empresa, los mercados de acciones y bonos de China han crecido exponencialmente, llegando a ser mayores que los de cualquier otro país aparte de Estados Unidos. El 25 de mayo, la capitalización bursátil de las acciones cotizadas en China continental rondaba los US$ 11,7 billones, mientras que el valor nominal de los bonos en circulación denominados en yuanes equivalía a US$ 20,6 billones.

En marzo de 2019, Li Qiang, actual primer ministro de China y anterior jefe del partido de la ciudad de Shanghái, visitó la oficina de Wind. Dio ánimos a los empleados de la empresa, diciéndoles que se atuvieran a las normas internacionales.

Tianlei Huang, investigador del Peterson Institute for International Economics de Washington, D.C., afirmó que la pérdida de acceso a algunos datos sobre Wind plantea cuestiones más amplias, incluso para aquellos analistas que puedan encontrar una fuente alternativa de los datos perdidos.

“Dado que se trata de una cuestión legal desde la perspectiva del gobierno chino, incluso si conseguimos obtener los datos de otro lugar, ¿está bien que los utilicemos?” se preguntó Huang.