Algunos de los nombres minoristas más importantes del país están siguiendo a las nuevas empresas en línea en el culto a las compras de ropa usada, dejando de lado los temores de que vender productos de segunda mano canibalizaría el mercado de nuevos productos.

Macy's Inc. y J.C.Penney Co. la semana pasada revelaron asociaciones con el mercado de reventa thredUp Inc. para vender ropa y accesorios usados ​​en algunas de sus tiendas. La marca de ropa para el aire libre Patagonia planea abrir una tienda temporal este otoño en Boulder, Colorado, dedicada a la venta de bienes usados, su primera ubicación de este tipo.

La compra de productos usados está ganando terreno a medida que los compradores se vuelven más conscientes de las ofertas y se preocupan por el impacto ambiental de la moda, particularmente el modelo de ropa desechable popularizado por las cadenas de moda rápida.

"Observamos profundamente a los consumidores de la Generación Z, y la reventa surgió una y otra vez", dijo el presidente ejecutivo de Macy, Jeff Gennette, en una entrevista, refiriéndose al floreciente mercado de reventa. "No es un inconveniente que algo haya sido usado".

Thorsten Weber, director de merchandising de Stage Stores Inc., que tiene tiendas ThredUp en aproximadamente 45 de sus grandes almacenes, señaló que los minoristas tradicionales apenas comienzan a despertar ante el impacto de la reventa. "Al igual que el precio se convirtió en un disruptor, la reventa será un disruptor", afirmó. "Será una fuerza en la industria".

Otras cadenas, como Bloomingdale's, propiedad de Macy's, Urban Outfitters Inc. y Ann Taylor, están adoptando un enfoque ligeramente diferente al lanzar servicios que permiten a los compradores alquilar ropa en lugar de comprarla. Los clientes incluso pueden alquilar la decoración del hogar en West Elm, que se ha asociado con Rent The Runway Inc. para el programa.

"Los clientes están mirando el inventario muerto en sus armarios", explicó Gennette. "Pueden usar un artículo una o dos veces, pero ¿por qué tienen que poseerlo?" Y si pueden evitar que una prenda vaya a un vertedero, mucho mejor, agregó.

Para los minoristas tradicionales, muchos de los cuales luchan con ventas lentas a medida que los compradores compran más en línea, la reventa y el alquiler son una forma de atraer clientes más jóvenes.

Phil Graves, director de desarrollo corporativo de Patagonia, precisó que los compradores que adquieren ropa usada de la marca son típicamente una década más jóvenes que los que compran ropa nueva de la cadena.

Patagonia comenzó a vender productos usados ​​en 2017 bajo su etiqueta Worn Wear, aunque ha proporcionado reparaciones para ropa desde la década de 1970. Los compradores pueden devolver los artículos usados ​​por correo o dejarlos en una de las 34 tiendas del minorista en EEUU. A cambio, obtienen un crédito de hasta US$100 que pueden usar en futuras compras.

Este otoño Patagonia lanzará Recrafted, una línea hecha de ropa vieja y otros materiales que no podrían revenderse en su estado actual. Los artículos se vuelven a poner en nuevas prendas, como chaquetas, bolsos y chalecos.

La reventa sigue siendo una pequeña empresa para la mayoría de los minoristas tradicionales, pero está creciendo rápidamente. En Eileen Fisher Inc., que fue pionera en la reventa hace una década, representa aproximadamente el 1% de las ventas. Las ventas de las prendas vintage autorizadas de Levi Strauss & Co. se han triplicado desde que se introdujo la línea en 2017, pero siguen siendo una pequeña fracción de las ventas totales, manifestó Jonathan Cheung, vicepresidente senior de innovación de diseño de Levi.

Muchas cadenas tradicionales, particularmente marcas de lujo, continúan al margen, preocupadas de que un mercado secundario en auge deprima la demanda de nuevos productos.

"Si ha vendido autos nuevos toda su vida y, de repente, va a comenzar a vender autos usados, el temor inmediato es, ¿qué pasa si todos los clientes solo compran autos usados?", dijo Andy Ruben, CEO de Yerdle Recommerce, que opera programas de reventa para marcas. "La realidad es que las personas que quieren artículos usados ​​los encontrarán de todos modos".

Eso es lo que ha estado sucediendo con los bolsos de Michael Kors, expresó John Idol, director ejecutivo de la empresa matriz Capri Holdings Ltd.

"No hay duda de que la reventa en Norteamérica impactó el negocio de accesorios de Michael Kors", reveló recientemente Idol a los analistas. "Hay una cantidad sustancial de producto que se revende en numerosos sitios web. No vendemos a esas empresas directamente. Pero puedes encontrar nuestro producto allí ".

Sin embargo, Idol explicó que Michael Kors no se apresura a lanzar su propio negocio de reventa. "Seremos muy lentos" al evaluar estas nuevas oportunidades, dijo.

Un problema que mantiene a raya a los minoristas tradicionales es el abastecimiento. Las cadenas de la vieja escuela están configuradas para vender miles del mismo artículo, no miles de piezas únicas que necesitan ser examinadas y limpiadas.

"No es tan fácil encontrar los productos", manifestó Cheung de Levi.

Cheung afrimó que los empleados recorren las tiendas de segunda mano, las ventas de garaje, los sitios web y los distribuidores antiguos para dar con los jeans de las décadas de 1980 y 1990 que Levi revende en sus ocho tiendas emblemáticas.

"Ha habido un cambio en la percepción de los productos antiguos", continuó Cheung. "Cuando era niño, significaban que no podías permitirte comprar ropa nueva. Ahora, es un símbolo de estatus. Dice que ha hecho una elección inteligente y sostenible".

Como minorista de moda rápida y pionero de la tendencia de la ropa de usar y tirar, H&M no suele ser de lo más importante cuando se trata de sostenibilidad. Pero la cadena sueca ha estado trabajando para cambiar eso. En 2013, Hennes & Mauritz AB lanzó un programa que permite a los compradores dejar ropa usada en las casi 4.500 tiendas de H&M en todo el mundo.

Los artículos, que pueden ser de cualquier marca, son recogidos por una empresa de reciclaje. Aproximadamente el 60% se revenden a través de tiendas y mercados locales de segunda mano; el resto se convierte en otros productos o fibras para nuevas prendas.

Eileen Fisher fue una de las primeras marcas tradicionales en lanzarse a la reventa en 2009 cuando lanzó un programa para empleados. Finalmente lo abrió al público, y la reventa despegó en 2013, cuando la compañía publicó carteles en sus tiendas que decían: "Nos gustaría que nos devolvieran la ropa, muchas gracias", señaló Cynthia Power, directora de Renew, la marca de reventa y reciclaje.

Hoy, la compañía vende ropa usada en un puñado de sus 67 tiendas Eileen Fisher, así como en dos tiendas independientes Renew y en su sitio web. La ropa usada generalmente cuesta alrededor de una cuarta parte del precio de los artículos nuevos, precisó Power.

Power dijo que vender ropa usada no ha perjudicado las ventas de ropa nueva. "Le da a los clientes otra razón para venir a la tienda", manifestó. "Es una compra complementaria".