Uber Technologies Inc. está en conversaciones para vender su negocio de entrega de alimentos en India a un rival local, según personas familiarizadas con el asunto, un potencial impulso para la compañía estadounidense, ya que el presidente ejecutivo Dara Khosrowshahi busca un camino hacia la rentabilidad.

Un acuerdo, que podría anunciarse esta semana, vería a la compañía con sede en San Francisco descargar las costosas operaciones indias de su brazo global de entrega de alimentos, Uber Eats, al competidor Zomato Media Pvt. Ltd., dijo la gente.

Uber ha descontinuado las operaciones de entrega de alimentos en un país solo una vez antes. Enfrentó una dura competencia local en Corea del Sur, y en septiembre dijo que dejaría de entregar comida allí.

La semana pasada, la compañía europea de entrega de alimentos Delivery Hero SE acordó comprar un competidor surcoreano por US$4 mil millones, intensificando la batalla global para satisfacer la creciente demanda de los consumidores por las comidas entregadas.

Un portavoz de Uber afirmó que la compañía "no comenta sobre especulaciones". Una portavoz de Zomato expresó que la compañía no "comenta sobre rumores o especulaciones".

Las conversaciones fueron informadas anteriormente por el Times of India.

En el pasado, Uber se retiró de algunos mercados donde luchó contra sus rivales locales. El año pasado, vendió sus operaciones en el sudeste asiático por una participación del 27,5% en el campeón nacional Grab Inc.

En 2017, combinó sus operaciones rusas con Yandex.Taxi, formando una empresa conjunta con la empresa matriz Yandex a cambio de una participación de casi el 37% en la compañía. En 2016, Uber vendió su negocio chino a Didi Chuxing Technology Co., recibiendo una participación del 20% en Didi.

Si bien Uber ahora no tiene operaciones en esos mercados, en India continuaría operando su negocio de transporte de pasajeros, donde está inmerso en una dura batalla con Ola de ANI Technologies Inc. La eliminación de su negocio de entrega de alimentos, que ha implicado una rápida expansión y grandes descuentos para competir por los clientes, podría proporcionarle a Uber ahorros sustanciales, dijeron analistas.

"India es demasiado competitiva, en nuestra opinión", manifestó Masha Kahn, analista de HSBC Global Research. Ella dijo que salir del negocio de entrega de alimentos en la India podría eliminar alrededor de US$500 millones de pérdidas al año.

Khosrowshahi, quien se convirtió en el director ejecutivo de Uber en 2017, está tratando de mejorar las finanzas de una empresa no rentable. El mes pasado, Uber reportó una pérdida neta de US$1,2 mil millones para los tres meses que terminaron el 30 de septiembre, su tercera mayor desde que la compañía comenzó a reportar ganancias como compañía privada el año en que Khosrowshahi asumió el control. Las acciones de Uber han caído aproximadamente un tercio del precio inicial de oferta pública de US$45.

Cuando se le preguntó sobre la estrategia de Uber para Uber Eats durante una conferencia telefónica después de las ganancias del mes pasado, Khosrowshahi dijo: "vamos a disparar para llegar al número uno y al número dos en cada mercado en el que estamos. Si no podemos llegar a ese nivel, buscaremos salir del mercado".

Desde su lanzamiento en India en 2017, Uber ha gastado mucho en descuentos para competir con jugadores indios como Zomato, que está respaldado por Ant Financial Services Group, una filial de Alibaba Group Holding Ltd. Zomato ha estado operando en India desde 2008.

Uber también se enfrenta a Swiggy, que el año pasado recaudó US$1.000 millones en una ronda de recaudación de fondos dirigida por el inversor de tecnología de Sudáfrica, Naspers Ltd.

Uber Eats es "un tercero distante" de Swiggy y Zomato, dijo Rohan Agarwal de RedSeer Consulting. "Es un negocio costoso".