FT encuentra errores en los descubrimientos de Piketty

El libro de Thomas Piketty, "Capital en el siglo XXI", ha causado sensación este año. Su tesis de creciente desigualdad electrificó el debate de políticas públicas post crisis financiera.

Pero, según una investigación de Financial Times, el economista rock star parece haber hecho mal los cálculos.

Las cifras de Piketty en su libro de 577 páginas, que ha dominado las listas de libros más vendidos en las últimas semanas, contiene una serie de errores que distorsionan sus hallazgos. El FT encontró errores en las hojas de cálculo, similares a los que el año pasado se descubrieron en el trabajo sobre deuda pública y crecimiento de Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff.

El tema central del trabajo de Piketty es que las desigualdades de la riqueza se están elevando a niveles vistos antes de la primera guerra mundial. La investigación debilita su descubrimiento, indicando que hay poca evidencia de que las fuentes originales de Piketty permitan llegar a su tesis de que una creciente parte de la riqueza total está en manos de unos pocos ricos.

Piketty entrega fuentes detalladas para sus estimaciones de desigualdad en Europa y Estados Unidos en los últimos 200 años. Sin embargo, en sus hojas de cálculo hay errores de transcripción de las fuentes originales y fórmulas incorrectas. También parece que parte de las cifras están manipuladas o construidas sin una fuente original.

Por ejemplo, una vez que el FT limpió y simplificó los datos, los números europeos no muestran una tendencia hacia la creciente desigualdad de la riqueza, después de 1970. Un especialista independiente en medir la desigualdad compartió las preocupaciones de FT.

Contactado por Financial Times, Piketty dijo que había usado una "serie muy diversa y heterogénea de las cifras… (sobre las cuales) hay que hacer una serie de ajustes a las fuentes de datos brutos. No tengo duda de que mi serie histórica de datos puede mejorarse y será mejorada en el futuro… pero estaría muy sorprendido si cualquiera de las conclusiones sustantivas acerca de la evolución de largo plazo de la distribución de la riqueza se veía afectada por estas mejoras", dijo.

Su declaración de haber encontrado una "contradicción central al capitalismo" en los últimos meses lo ha transformado en el héroe de la izquierda. Aunque sus conclusiones han generado controversia, hasta ahora había unanimidad entre los analistas sobre la calidad de su trabajo estadístico.

En una visita a Estados Unidos el mes pasado, Piketty se reunió con el secretario del Tesoro estadounidense, Jacob Lew, y le dio una presentación al consejo económico de la Casa Blanca y dio un discurso ante el FMI y la ONU.

El Premio Nobel Paul Krugman, de la Universidad de Princeton, dijo que era seguro decir que el libro "será el libro económico más importante del año y quizás de la década".

El profesor de economía de Columbia, Joseph Stiglitz dijo que la "contribución fundamental" de Piketty eran los datos sobre la distribución de la riqueza.

En su respuesta a Financial Times, Piketty dijo que las cifras más recientes que no estaban en su trabajo mostraban "el alza en la participación de la riqueza en Estados Unidos en las últimas décadas ha sido incluso mayor que lo que muestro en mi libro".

© The Financial Times Ltd, 2011.