México eleva tasa de interés clave tras aumento de la inflación

El banco central de México elevó su tasa de interés clave por segunda reunión consecutiva luego que la inflación aumentara al mayor ritmo en 16 años.

El Banco de México aumentó el jueves los costos de endeudamiento en un cuarto de punto al 7,5 por ciento, una medida pronosticada por 23 de los 26 economistas encuestados por Bloomberg. Tres no anticipaban cambios. La decisión se adoptó luego que los precios al consumidor subieran 6,77 por ciento en diciembre en relación a un año antes, más del doble de la meta del banco central del 3 por ciento.

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La inflación se mostró tenazmente persistente a fines del año pasado, aumentando en momentos en que los analistas esperaban que disminuyera, debido a la debilidad del peso y al aumento en los precios de la gasolina y los alimentos. Los economistas esperan que la moneda se mantenga volátil debido a la preocupación sobre las relaciones comerciales de México con Estados Unidos y las elecciones presidenciales de julio. El alza de tasas permite a los encargados de política adelantarse a un aumento en la tasa de interés de la Reserva Federal que se estima se materializará el próximo mes.

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"La inflación sigue alta, muy por encima de la meta", dijo Alonso Cervera, economista jefe para Latinoamérica de Credit Suisse Group AG, antes de la decisión del jueves. "El banco central está obteniendo un seguro adicional en un contexto muy poco claro sobre el Tclan y las elecciones en México. Es consistente con los mensajes restrictivos de las últimas semanas".

En una entrevista de diciembre con Bloomberg TV, el gobernador del banco central, Alejandro Díaz de León, dijo que los encargados de política reconocen el impacto que tienen las altas tasas de interés sobre un ya lento crecimiento económico, pero ven un costo aún mayor si no anclan las expectativas de inflación. En la minuta de la decisión de diciembre, la primera desde que Díaz de León tomó el relevo de Agustín Carstens, el banco central dijo que las perspectivas de inflación parecían más complicadas y que el balance de riesgos había empeorado.

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Si bien el impacto del aumento en el precio de la gasolina del año pasado comenzó a disiparse, el panorama para los precios al consumidor en México todavía enfrenta riesgos por la potencial debilidad del peso. Después de recuperarse de un mínimo histórico alcanzado a inicios de 2017, la moneda volvió a debilitarse a fines de diciembre por la preocupación de que el presidente estadounidense Donald Trump pueda retirarse del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que agrupa a EE. UU., México y Canadá, y también porque el izquierdista Andrés Manuel López Obrador pueda ganar la presidencia.

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Un informe anterior el jueves mostró que la inflación anual de México cayó al 5,55 por ciento en enero, desde un máximo de 16 años en diciembre. Aún así, los economistas esperan que los precios al consumidor se mantengan por encima de la meta tanto este año como el próximo, de acuerdo con la mediana de las estimaciones alcanzada en un sondeo publicado por Citibanamex esta semana.

La decisión del juede Banxico el jueves fue la primera desde que Irene Espinosa, la ex tesorera de la Secretaría de Hacienda de México, fuera ratificado para unirse a la junta como su primera mujer el mes pasado.