En una medida que podría afectar las exportaciones de cobre chileno a Estados Unidos, Donald Trump ordenó una nueva investigación sobre posibles nuevos aranceles a las importaciones del metal para reconstruir la producción estadunidense de un producto crítico para los vehículos eléctricos, el hardware militar, semiconductores y una amplia gama de bienes de consumo.

Trump, que busca frustrar lo que sus asesores consideran una maniobra de China para dominar el mercado mundial del cobre, firmó una orden que pide al secretario de Comercio, Howard Lutnick, iniciar una nueva investigación bajo la sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, la misma ley que el mandatario republicano utilizó en su primer mandato para imponer aranceles globales del 25% sobre el acero y el aluminio.

Un funcionario de la Casa Blanca comentó que la posible tasa arancelaria estaría determinada por la investigación y agregó que Trump prefería los aranceles a las cuotas. El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, señaló que la investigación se completaría rápidamente.

Tras su llegada a la Casa Blanca, Trump ya ha anunciado nuevos aranceles del 25 % sobre el acero y el aluminio, que entrarán en vigor el 12 de marzo. Adicionalmente, ha establecido un gravamen del 25 % a todas las importaciones procedentes de México y Canadá, que se aplicará a partir del próximo 4 de marzo.

Peter Navarro aseveró que China estaba utilizando subvenciones estatales e influencia económica para hacerse con el control de la producción mundial de cobre, de la misma forma que ahora domina la producción de acero y aluminio.

Los países que se verían más afectados por cualquier nuevo arancel estadunidense al cobre serían Chile, Canadá y México. Chile, el principal proveedor de cobre refinado del mundo, exportó el año pasado más de US$5.600 millones a Estados Unidos, el que ingresó con 0% de arancel al mercado norteamericanos gracias al Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.

“Al igual que nuestras industrias del acero y el aluminio, nuestra gran industria del cobre estadounidense ha sido diezmada por actores globales que atacan nuestra producción nacional”, sostuvo el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en un comunicado. “Para reconstruir nuestra industria del cobre, investigaré la imposición de posibles aranceles”, agregó.

Lutnick afirmó que las industrias estadunidenses y la defensa nacional depende del cobre, por lo que “debe ser fabricada en Estados Unidos, sin exenciones, sin excepciones”. “Es hora de que el cobre vuelva a casa”, dijo Lutnick.

El funcionario de la Casa Blanca aseguró que la investigación examinaría las importaciones de cobre extraído en bruto, concentrados de cobre, aleaciones de cobre, chatarra de cobre y productos derivados fabricados a partir del metal. Además, señaló que el Departamento de Energía reconocía que el cobre es un material crítico a mediano plazo debido a la creciente demanda de tecnologías de energía solar y electrificación global.

El funcionario dijo que sobre la base de la demanda actual de vehículos eléctricos y aplicaciones de inteligencia artificial al que consumen mucha energía, habrá una escasez de cobre estadunidense en el futuro. Asimismo, se destacó que Estados Unidos no puede desarrollar una capacidad adecuada de fundición y refinación de cobre a menos que haya una certeza razonable de protección comercial duradera para el sector.

La medida es el último esfuerzo de Trump para construir un muro arancelario alrededor de la economía del país como parte de su idea de reconstruir una base manufacturera estadunidense en declive desde hace mucho tiempo.