Putin se encuentra aislado y desconectado mientras la invasión de Ucrania se tambalea

Con gran parte del mundo movilizándose en su contra, las sanciones económicas acumulándose y una campaña militar menos exitosa de lo que esperaba, el Presidente ruso Vladimir Putin lanzó el domingo la última amenaza disuasoria.

Putin puso las fuerzas de disuasión nuclear de su país en alerta máxima, una advertencia a los países que se alinean para ayudar a Ucrania a defenderse de sus atacantes rusos. El anuncio fue una ventana al creciente aislamiento y enojo de Putin. Su comportamiento está haciendo que su círculo íntimo se sienta visiblemente incómodo.

Putin hizo su advertencia el domingo sentado en un extremo de una mesa muy larga. Al fondo de ésta había dos de sus lugartenientes de alto nivel que normalmente exudan confianza. Después de que Putin les ordenara poner las armas nucleares del país en alerta máxima, Sergei Shoigu -su eterno ministro de Defensa y aliado incondicional- levantó la cabeza en señal de consentimiento.

Hasta ahora, el líder ruso parece haber calculado mal los costos económicos y políticos, así como los desafíos sobre el terreno, de un ataque a Ucrania. Su agresión amenaza con tener consecuencias de largo alcance tanto para su posición global como para la estabilidad de su nación.

Justo antes del ataque, señaló a otro asesor cercano en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional televisada y vista por millones de rusos, echando en cara a su jefe de espionaje, Sergei Naryshkin, su incapacidad para “hablar directamente”. Naryshkin pareció incómodo y tropezó con sus palabras cuando el líder del Kremlin le presionó para que expresara su opinión sobre si las regiones separatistas del este de Ucrania, Donetsk y Lugansk deberían ser reconocidas como independientes.

Durante más de una década, Putin ha sobrepasado los límites de la conducta internacional, a menudo consiguiendo lo que quería con sanciones manejables. Invadió la antigua República Soviética de Georgia en 2008 para apoyar a dos repúblicas separatistas; se apoderó de la península ucraniana de Crimea en 2014 y puso el poderío militar de Rusia al servicio del líder sirio Bashar Assad.

Pero se encaminó hacia su mayor apuesta durante el aislamiento del Covid-19. Putin se retiró a su residencia en las afueras de Moscú e impuso estrictos requisitos de cuarentena a todo aquel que quisiera verle.

Fue durante ese periodo cuando comenzó a elaborar su actual argumento para atacar a Ucrania. En un ensayo de 7.000 palabras escrito el verano pasado y publicado en el sitio web del Kremlin, Putin esbozó lo que, según él, eran pruebas de que Ucrania es un país creado artificialmente, infiltrado por fuerzas extranjeras e invadido por nacionalistas que amenazan la seguridad de Rusia.

El ensayo de Putin pronto se convirtió en algo tan importante para la narrativa del Kremlin sobre Ucrania que el Ministerio de Defensa lo añadió al plan de estudios de todos los miembros del servicio ruso, incluidos los 190.000 soldados que se calcula que se han concentrado cerca de las fronteras de Ucrania antes de la invasión del jueves.

La retórica de Putin se volvió cada vez más hostil, en particular hacia Occidente y hacia el líder ucraniano Volodimyr Zelensky.

Los negociadores rusos y ucranianos se reunieron en París en enero para discutir la forma de aplicar un acuerdo anterior entre los dos países, llamado acuerdo de Minsk-2. El acuerdo, que permaneció inactivo en medio de desacuerdos sobre cómo aplicarlo, dio a Rusia una importante participación en el futuro de Ucrania y a Putin una forma de desescalada potencialmente salvadora, hasta que decidió invadir y hacer inviable el acuerdo.

“El actual presidente ha dicho recientemente que ninguna parte de los acuerdos de Minsk es de su agrado”, dijo Putin, refiriéndose a Zelensky. A continuación, Putin utilizó una ocurrencia común en Rusia: “Te guste o no, tienes que sufrir esto, mi belleza”.

“Ucrania es realmente una belleza”, respondió después Zelensky, “pero cuando dice “mi belleza”, parece un poco exagerado”.

Tras las conversaciones con el presidente francés, Emmanuel Macron, por las mismas fechas, la culpa volvió a recaer en la OTAN.

“No nos estamos moviendo hacia la OTAN, pero la OTAN se está moviendo hacia nosotros”, acusó Putin en una reunión informativa tras las conversaciones con Macron el 8 de febrero. “Por lo tanto, hay que decir que Rusia se está comportando de forma agresiva, al menos, no se corresponde con una lógica sólida”.

El tratado de Putin sobre Ucrania se convirtió finalmente en la base de dos discursos furiosos y amenazantes pronunciados la semana pasada, uno anunciando el reconocimiento por parte de Rusia de las regiones escindidas del este de Ucrania como estados independientes y otro, el jueves, lanzando una “operación militar especial” para librar a Ucrania de las armas suministradas por la OTAN y de lo que Putin afirma falsamente que son los nazis que dirigen el país.

“Ahora unas palabras muy importantes para aquellos que puedan tener la tentación de interferir en los acontecimientos”, dijo Putin en el discurso del jueves. “Quien intente interferir con nosotros, y más aún crear amenazas a nuestro país, a nuestro pueblo, debe saber que la respuesta de Rusia será inmediata y llevará a consecuencias del tipo al que nunca se han enfrentado en su historia”.

La amenaza nuclear de Putin se produjo cuando gran parte del mundo lo declaró paria internacional. Forma parte del reducido número de dirigentes que han sido objeto de sanciones personales. Ese club incluye a Assad, de Siria; Kim Jong-un, de Corea del Norte, y Nicolás Maduro, de Venezuela.

Ahora se están acumulando pruebas de que incluso algunos aliados podrían estar alejándose de él. Turquía está sopesando una petición de Ucrania para bloquear la entrada de buques de guerra rusos en el mar Negro a través de un punto de estrangulamiento estratégico. Ibrahim Kalin, portavoz y alto ayudante del Presidente Recep Tayyip Erdogan, tuiteó el domingo que su país “continuará nuestros esfuerzos para ayudar al pueblo de Ucrania y poner fin al derramamiento de sangre en esta guerra injusta e ilegal.” Azerbaiyán, antigua república soviética y aliada de Rusia, ha enviado ayuda humanitaria a Ucrania.

Putin se enfrentará a una presión añadida por parte de los rusos de a pie, que ya se están viendo afectados por las sanciones. Las largas colas en los cajeros automáticos durante el fin de semana hicieron que el Banco Central dijera que el sistema financiero ruso era estable. Se espera que el rublo y las acciones caigan en Moscú el lunes, ya que las sanciones afectan a esos mercados. Destacados rusos, incluidos algunos oligarcas, han criticado la invasión, mientras que cientos de rusos se han sumado a las protestas callejeras reprimidas violentamente por la policía antidisturbios en los últimos días.

Un alto funcionario de Defensa de Estados Unidos dijo que la medida de Putin sobre las armas nucleares era innecesaria porque Rusia nunca ha estado bajo la amenaza de la OTAN, y peligrosa, por la posibilidad de un error de cálculo.

Putin promocionó por primera vez el poder nuclear de Rusia antes de la invasión, cuando recordó que su nación es una de las más poderosas del mundo en materia nuclear, y advirtió que un ataque a Rusia conduciría a la derrota de cualquier agresor potencial.

El uso potencial de armas nucleares por parte de Ucrania, y no de Rusia, fue una justificación bien conocida para el ataque de Rusia.

Pero Ucrania no tiene armas nucleares. En 1994, tres años después de la desaparición de la Unión Soviética, el nuevo estado independiente acordó renunciar a sus aproximadamente 1.800 armas nucleares a cambio de garantías de seguridad por parte de Estados Unidos, el Reino Unido y Rusia. Los expertos en armamento nuclear han afirmado que, si bien Ucrania tiene una rica historia de investigación nuclear y dispone de depósitos de uranio, nunca ha tenido elementos clave de la infraestructura industrial nuclear crítica para la construcción de armas nucleares.