Afganistán: Los talibanes se preparan para marchar sobre Kabul mientras EE.UU. acelera la retirada

KABUL— Los talibanes completaron la toma de Kandahar, la segunda ciudad más grande de Afganistán y lugar de nacimiento del movimiento islamista, y detuvieron a un caudillo que organizó las fallidas defensas de la ciudad occidental de Herat.

Combinada con otros avances, incluida la captura de la capital provincial de Helmand, la caída de estas dos grandes ciudades ha dado a los talibanes el control total del sur y el oeste de Afganistán, lo que ha permitido al movimiento insurgente unir sus fuerzas para una marcha final sobre Kabul.

Estados Unidos ya lanzó la reducción de su gran embajada en Kabul, enviando tropas para evacuar a la mayor parte del personal mientras recorta la presencia diplomática a un núcleo esencial. Otras embajadas occidentales están preparando planes similares, por temor a que los talibanes puedan sitiar la capital afgana en unos días.

Los vuelos comerciales desde Kabul estaban llenos de reservas, con expatriados y afganos con visas para países extranjeros que intentaban salir. Mientras tanto, decenas de miles de personas que escapaban de los avances de los talibanes en las provincias acudían en masa a la capital afgana, durmiendo en parques y mezquitas de la ciudad.

“A los talibanes no les importa la gente, simplemente les gusta la guerra, y ahora ves que la ciudad se llena de personas desplazadas”, dijo Yama Rashid, un vendedor de tarjetas de telefonía móvil de 29 años. “Dicen que Estados Unidos ayudará a las personas que trabajaron para ellos. Pero, ¿qué pasa con el resto de nosotros? ¿Deberíamos simplemente quemarnos?”.

El Presidente afgano Ashraf Ghani, el negociador jefe de paz Abdullah Abdullah, que acaba de regresar a Kabul después de días de reunirse con los talibanes en Doha, Qatar, y otros líderes de alto rango se reunieron el viernes para hablar sobre cómo lidiar con el ataque de los talibanes.

Antes de la reunión, circularon rumores en Kabul de que Ghani podría renunciar y entregar el poder a un gobierno interino que podría negociar un alto el fuego con los talibanes. No se hizo tal anuncio. En cambio, el vicepresidente de Ghani, Amrullah Saleh, tuiteó que la reunión decidió “con convicción y resolución que nos mantenemos firmes contra los terroristas talibanes”.

Kandahar, donde el fundador de los talibanes, el mulá Omar, se vistió con el manto del profeta Mahoma y se proclamó comandante de los fieles en 1996, tiene una enorme importancia para el grupo insurgente. También es un gran centro económico, con más de 600.000 habitantes. Kandahar y la cercana Helmand fueron el foco principal del aumento militar estadounidense en 2010-14, lo que representó una gran parte de las 2.450 muertes militares estadounidenses en el país.

“La captura de Kandahar es, con mucho, la victoria más significativa para los talibanes”, dijo Ibrahim Bahiss, analista del International Crisis Group, diciendo que en la mente de los insurgentes simboliza el regreso del Emirato Islámico que fue proclamado por el mulá Omar.

Pashtana Durrani, una estudiante universitaria que dirige una organización educativa, dijo que tuvo que dejar todas sus posesiones cuando escapó de Kandahar el viernes.

“La ciudad fue tomada sin resistencia. Hubo fuego de celebración y la gente también está muy asustada”, dijo. “Hemos dejado atrás todos los libros que me habían regalado mi padre y mi abuelo, cada recuerdo, y hemos tenido que quemar todas nuestras fotografías”.

Para muchos otros kandaharis, sin embargo, fue un día de alegría. Cientos de lugareños sacaron sus motos a las calles ahora que la prohibición del gobierno afgano sobre ellas, impuesta para disuadir a los talibanes, ya no se aplica. Se abrieron tiendas y mercados, dijeron los residentes.

“Ahora la situación es totalmente normal”, dijo Syed Mohammad, un comerciante de Kandahar. “En cada plaza hay de 10 a 15 talibanes de pie con pistolas, banderas y walkie talkies. Pero todos pueden ir a cualquier parte de la ciudad sin restricciones”.

El nuevo gobernador de Kandahar de los talibanes, Haji Yousaf Wafa, emitió un mensaje anunciando una amnistía general para los empleados del gobierno y miembros de las fuerzas de seguridad, e instó a todos a volver al trabajo con normalidad, incluso en las escuelas y universidades. En un anuncio de radio, los talibanes también pidieron a los agentes de la policía de tránsito reanudar sus funciones y aliviar los atascos de tráfico de Kandahar.

A pesar de las promesas de amnistía, los nuevos gobernantes de la ciudad, sin embargo, allanaron las casas de varios comandantes y exfuncionarios de seguridad anti-talibanes, particularmente aquellos cercanos al general Abdul Raziq, el jefe de policía y caudillo de Kandahar que fue asesinado por los talibanes en 2018, dijeron los residentes. No quedó claro de inmediato qué les sucedió a estos detenidos. Las imágenes filmadas alrededor de la prisión de Kandahar, que solía albergar a los detenidos talibanes, mostraban los cuerpos de varios agentes de policía esparcidos por el campo.

El viernes, los talibanes también entraron en Pul-e-Alam, la capital de la provincia natal de Ghani, Logar, al sur de Kabul, y capturaron a su gobernador y varios otros altos funcionarios. Los insurgentes también tomaron las capitales de Ghor en el centro y de Uruzgan en el sur. Las únicas grandes ciudades que aún tiene el gobierno afgano, además de Kabul, son Jalalabad en el este del país y el eje norte de Mazar-e-Sharif, que está rodeado por los talibanes.

Algunas de las provincias que han caído en manos de los talibanes durante la semana pasada se rindieron en acuerdos negociados, como sucedió el jueves en Ghazni, cuyo gobernador fue arrestado posteriormente por Kabul. En Herat, sin embargo, las tropas de comando y una milicia dirigida por el señor de la guerra Ismail Khan opusieron una dura resistencia. Esa resistencia se derrumbó el jueves por la noche y los insurgentes capturaron a Khan y a los principales funcionarios de seguridad de la provincia.

Las fotos publicadas por los talibanes en las redes sociales mostraban a Khan -con un turbante a cuadros sobre su barba gris y un bastidor de municiones en el pecho- sentado en una silla de plástico azul, con barreras Hesco que generalmente se usan para asegurar las bases militares en el fondo. El portavoz de los talibanes, Zabiullah Mujahid, dijo en un comunicado que Khan, miles de sus hombres, el gobernador de Herat y otros altos funcionarios habían cambiado de bando y se habían unido a los talibanes.

En una breve entrevista en video publicada en las redes sociales, un aturdido Khan dijo que no estaba preparado para el repentino colapso de la ciudad. Dijo que su mensaje a las fuerzas gubernamentales era que “tenemos que terminar esta guerra y tener una vida pacífica”.

Los talibanes lanzaron su ofensiva poco después de que el Presidente Joe Biden dijera en abril que todas las fuerzas estadounidenses abandonarían Afganistán antes del 11 de septiembre, implementando los acuerdos que la administración Trump alcanzó con los talibanes en Doha, en febrero de 2020. Aunque algunas tropas norteamericanas aún permanecen en el país y la Fuerza Aérea de Estados Unidos lleva a cabo ataques aéreos, los talibanes han podido sobrepasar a las fuerzas de seguridad afganas con una velocidad que asombró tanto a los funcionarios afganos como a los occidentales.

Las escenas de triunfantes combatientes talibanes conquistando ciudad tras ciudad, acumulando vastos arsenales de armas suministradas por Occidente, han desconcertado a muchos de los aliados de Estados Unidos. En una crítica inusual a Estados Unidos, el secretario de Defensa de Reino Unido, Ben Wallace, describió el acuerdo de Doha en una entrevista de Sky News como “un acuerdo podrido” que “efectivamente le dijo a un talibán que no estaba ganando lo que estaban ganando”.

“Todos, en la comunidad internacional, probablemente pagaremos las consecuencias de eso”, agregó.