¿Me puede dar cáncer de mama por tristeza? Siete mitos y realidades sobre esta enfermedad

En Chile, 1.789 mujeres fallecieron por esta causa en 2023, según datos del Ministerio de Salud. En promedio, el año pasado murieron cinco mujeres cada día por cáncer de mama, por lo que no es difícil pensar que la mayoría de las personas ha sabido del caso de alguna amiga, familiar o conocida.

Pese a ello, aún persisten ciertas creencias equivocadas en torno a la enfermedad. Hasta hace algunos años se pensaba que el uso del desodorante y del sostén con barba la inducían. También, que hacerse la mamografía podía ser un factor de riesgo. Todas esas ideas infundadas han sido descartadas por los expertos.

Por eso, en el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, la doctora Verónica Toledo, cirujana oncóloga de mama de Fundación Arturo López Pérez (FALP), aclara ciertos mitos y realidades en torno a esta patología.

REALIDAD. “No es prevención, es detección precoz”, aclara la doctora. La única forma de prevención sería modificar factores de riesgo como el tabaco, la dieta y el consumo de alcohol. Sin embargo, hay condiciones que no se pueden cambiar, como el hecho de ser mujer –99% de los casos de cáncer de mama son femeninos— y el aumento de la edad. Eso incrementa la amenaza y no se puede manejar.

Por eso, los estudios preventivos según la edad –como el examen físico, la ecografía mamaria y la mamografía– son vitales. La detección precoz permite que 9 de 10 mujeres puedan ser curadas de esta enfermedad.

MITO. Ni la tristeza ni cualquier otra emoción puede hacerlo. “No hay ningún estudio que lo asocie directamente, porque los factores que están estudiados en el cáncer de mama son la edad, ser mujer, la edad de la primera y última regla, tener hijos, la lactancia, el uso de terapia de reemplazo hormonal, alguna lesión premaligna, el tabaco, el alcohol y la dieta rica en grasa”, dice la especialista.

Esta creencia ha sido comentada en los últimos días a raíz del caso de la actriz Paulina Urrutia. Ella, tras dedicarse por años al cuidado de su marido, Augusto Góngora, quien falleció por Alzheimer, fue diagnosticada con un cáncer de mama triple negativo.

“Creo que en el caso de Paulina, durante mucho tiempo ella estuvo preocupada de su marido y probablemente no de sí misma. Al fallecer él, es posible que haya tenido el tiempo para chequearse, se fue a hacer los exámenes y se encontró con el cáncer. Esa es mi teoría”, opina la doctora Toledo..

MITO. “No es tu culpa tener cáncer”, aclara la profesional. “Lo que recomendamos es mejorar el estilo de vida, porque este es uno de los factores que puede disminuir el cáncer de mama. Pero la enfermedad no tiene una causa, es multifactorial”.

“No es que por fumar o tomar alcohol tengas la culpa de desarrollar esta patología. También sabemos de pacientes que no fuman, son delgadas, tienen hijos y todos los factores protectores e igual tienen cáncer. Entonces lo que uno predica es que mejoremos todos esos factores que se pueden modificar, pero no siempre nos resulta”, explica.

“El tabaco y el alcohol son agentes proinflamatorios y alteran todo el microambiente de la célula, produciendo daño a nivel celular. Eso hace que las células muten en forma descontrolada y se altere el ADN. El tabaco aumenta en un 30% la posibilidad de tener cáncer y eso es lo que podemos prevenir”.

REALIDAD. Alrededor del 10% de los cánceres de mama son hereditarios. “Si tu mamá tuvo un cáncer de mama, un cáncer de ovario y tu abuela también, es un factor súper importante. Porque te va a condicionar a hacerte estudios antes de la edad que nosotros examinamos, que es a partir de los 40 años”, dice la doctora Toledo.

“Cuando uno tiene antecedentes familiares, tanto en la línea materna o paterna, hay que adelantar en 10 años los exámenes de detección precoz. Esto es, a partir de los 30, realizarse la mamografía, la ecografía y eventualmente hacerse estudios genéticos, para que nos orienten hacia un cáncer de origen hereditario”.

“Hay varios genes involucrados, pero los más estudiados son el BRCA1 y el BRCA2. Se hicieron muy famosos por Angelina Jolie. Ella empezó con todo esto del estudio genético, se hizo una mastectomía bilateral profiláctica para reducir el riesgo, porque toda su familia tenía cáncer de mama y de ovario”, comenta.

En Chile, Fundación Arturo López Pérez, la red de salud UC Christus, Genometrics y la Clínica Alemana realizan paneles genéticos. “Lo importante es consultar a un especialista para que te haga un buen asesoramiento genético”, señala la doctora Toledo.

“Hay genes que no necesariamente son patogénicos, que están alterados, pero no producen la enfermedad, y que si no son bien interpretados te conducen a cirugías que no tienen sentido”, añade.

MITO. “Directamente ninguno”, dice la doctora Verónica Toledo de FALP. “La dieta rica en grasas es un factor de riesgo, porque si tengo un peso mayor de lo esperado para mi talla, tendré también un Índice de Masa Corporal (IMC) mayor”.

“En la posmenopausia la grasa, por una hormona especial que se llama aromatasa, se transforma en estrógeno y hay cánceres que son estrógeno-dependientes, es decir, su crecimiento y desarrollo están influenciados por esa hormona”, indica la especialista.

“Pero no es que el azúcar o la carne aumente el riesgo. No hay ningún estudio que lo pruebe. Nada demuestra que los alimentos ultraprocesados incidan en sí. Sólo porque uno tiene la creencia de que todos estos alimentos están manipulados genéticamente, pero no se ha hecho ningún trabajo al respecto y la medicina trabaja con evidencia”, comenta.

REALIDAD. “Eso es así, por eso hay que complementarla con una ecografía mamaria. El único examen que disminuye la mortalidad por cáncer de mama en un 30% es la mamografía, por eso es el examen de elección para disminuir el cáncer de mamá a través de la detección precoz”, afirma la cirujana oncóloga de FALP.

Es un mito que el primer síntoma del cáncer de mama es un bulto. “Hay lesiones que nosotros no palpamos, pero se ven en las imágenes”, dice la doctora.

“La ecografía es un buen mecanismo diagnóstico, pero a partir de los 30 años. Después es complementario. Desde los 20 años está el examen físico o autoexamen, que es súper importante para las pacientes que están fuera del rango de la mamografía”, apunta.

“La gracia del autoexamen es conocerte. Se debe realizar una semana después del periodo menstrual. Si tú, de un mes para otro, encuentras un nódulo, un sangrado en el pezón, una protuberancia, una lesión en la piel, un hundimiento, un cambio de coloración, cualquier cosa, tienes que ir al doctor”.

REALIDAD. “Si bien en Chile todavía no se usa la inteligencia artificial en esta área, sí se están utilizando unos modelos para calcular el riesgo de tener cáncer a través de la mamografía”, comenta la doctora Toledo.

Google usa la IA para ayudar en el diagnóstico del cáncer de mama mediante la implementación de algoritmos avanzados, que pueden analizar imágenes de mamografías con gran precisión e identificar signos de la enfermedad que no son evidentes para los humanos.

A través de la combinación de IA y el aprendizaje profundo (deep learning), los sistemas desarrollados por Google han mostrado resultados prometedores al mejorar la detección temprana del cáncer de mama.

La IA de Google ha probado su capacidad para reducir los falsos negativos, cuando un cáncer presente no es detectado, y reducir los falsos positivos, donde algo que parece anormal se identifica incorrectamente como cáncer, lo que reduce los diagnósticos incorrectos.