Pioneras en la industria: la historia de Las Damas del Diseño de GM

Hoy en día es común encontrar mujeres en todos los procesos de la producción de un vehículo, pero como era de esperarse, esto no fue así siempre, ya que siempre se consideró un rubro muy masculino y muy cerrado.

Esta concepción comenzó a cambiar en 1943, cuando General Motors contrató a su primera diseñadora para el equipo de estilo, accesorios, luces y equipos para los interiores de sus vehículos, historia que fue recopilada por Artsy.com y que destaca el rol que distintas mujeres jugaron en hacer del mundo de los autos uno más amigable para el sexo femenino.

Si bien Helene Rother, pionera en el equipo de diseño de GM, solo duró cuatro años en su puesto (antes había diseñado joyería en París e ilustrado para Timell Publicaciones, que luego se convertiría en Marvel), eso fue suficiente para que luego pudiera abrir su propio estudio de diseño como la "primera mujer diseñadora de autos".

Al parecer la experiencia de GM fue bastante buena con la incorporación de la fuerza laboral femenina a sus filas, ya que poco después, a inicios de los años 50, Harley Earl, vicepresidente de diseño de GM en la época, decidió crear un equipo especial de mujeres que se encargarían de diversos aspectos en las variadas marcas del conglomerado.

"La mujer moderna de hoy no es solo una voz desde el asiento trasero, y tiene la última palabra en la en siete de cada 10 autos. Así el gusto femenino está representado por estas mujeres", aseguraba un documental de la época, realizado por la misma compañía para dar a conocer a sus nuevas contrataciones.

Así nacen Las Damas del Diseño, un grupo de mujeres de entre 20 y 30 años con grados de diseño del Instituto Pratt y la Academia de las Artes de Cranbrook. Seis de ellas trabajaron en el desarrollo de interiores de los modelos de GM, mientras que otras cuatro compartieron su tiempo entre el desarrollo de exhibiciones de autos y la creación de ítems para la casa y la cocina con Frigidaire, subsidiaria de GM en esa época.

Harley Earl, en un comunicado de la época justificó la decisión de sumar un "punto de vista femenino" a General Motors, principalmente porque estaban estudiando y comprando autos en mayores cantidades que nunca antes, "Las mujeres ganan US$ 42 mil millones anuales, lo que las convierte en consumidoras muy importantes por derecho propio", señalaba.

El equipo de Las Damas del Diseño había llegado para llenar las necesidades de aquellas nuevas compradoras de una manera más cercana.

Claro que mirando hacia atrás, es fácil ver que de todos modos había algo de sexismo en el rol de este grupo al interior de la compañía.

Según Susan Skarsgard, diseñadora y archivista de GM esto "abrió las puertas para muchas mujeres, pero al mismo tiempo eran objetivadas, fotografiadas com oso fueran modelos, y relegadas cuando se trataba de responsabilidades mayores. Pero todas ellas eran altamente talentosas, tomaron la oportunidad y no la soltaron".

A pesar de estar contratadas por una de las tres grandes de Detroit, la influencia de Las Damas del Diseño estaba limitada a aspectos específicos de los vehículos, y el diseño exterior, el panel de instrumentos o el tablero, estaban fuera de sus límites y solo podían ser trabajados por hombres.

Si bien muchas de las diseñadoras que pasaron por GM en la época recuerdan esa experiencia como un trampolín que las llevó a mejores oportunidades, la mayoría coincide en que, de alguna manera, Las Damas del Diseño contribuyeron a la integración femenina en la industria del diseño automotriz.