Cómo la pacífica Suecia se convirtió en la capital europea de los asesinatos con armas de fuego

Una noche a principios de marzo, la policía sueca pidió a la versión nacional de “America’s Most Wanted” que transmitiera fotos de dos jóvenes buscados por disparar contra una banda de narcotraficantes rival en Uppsala, al norte de Estocolmo.

Tres horas después, pistoleros desconocidos llamaron a la puerta de Serdar Sarihan, el padre de uno de los sospechosos. Lo mataron a tiros mientras su esposa y sus otros hijos estaban arriba.

El asesinato, que las autoridades suecas dicen que creen que fue un tiroteo de venganza, abrió un nuevo capítulo de brutalidad en una ola de violencia de pandillas que ha convertido a Suecia, generalmente conocida como un estado de bienestar pacífico, en un foco de homicidios con armas de fuego en Europa.

Las guerras territoriales por el control del tráfico de drogas, impulsadas por una afluencia de armas, vendettas personales y un grupo de jóvenes disponibles, muchos de comunidades de inmigrantes marginadas, han resultado en una tasa de homicidios con armas de fuego de aproximadamente 2,5 veces el promedio europeo, según el Consejo Nacional Sueco para la Prevención del Delito.

Con 62 personas muertas a tiros el año pasado, frente a las 45 de 2021, la tasa general de homicidios de Suecia es aproximadamente una sexta parte de la de Estados Unidos. Pero en un contexto europeo, es extraordinario. La tasa de asesinatos con armas de fuego de Estocolmo fue aproximadamente 30 veces más alta per cápita que la de Londres.

Los perpetradores son cada vez más jóvenes y también recurren a tácticas cada vez más violentas, como lanzar granadas de mano y colocar bombas, hiriendo a un número cada vez mayor de transeúntes, incluidos niños.

El líder pandillero más notorio que alimenta la violencia es Rawa Majid, de 36 años, más conocido como “el zorro kurdo”, según la policía sueca y Diamant Salihu, autor de dos libros sobre las bandas del crimen organizado de Suecia.

“Rawa Majid es un líder pandillero emprendedor con la ambición de convertirse en un Pablo Escobar escandinavo”, dijo Salihu. La policía sueca dice que cree que los hombres de Majid estaban detrás del asesinato de Sarihan.

Ahora dirigiendo su operación de drogas desde Turquía, fuera del alcance de los fiscales, Majid llegó a Suecia como un recién nacido en 1986 después de que sus padres huyeron del Kurdistán iraquí, donde su madre había luchado contra el gobierno de Saddam Hussein como parte de la milicia peshmerga kurda de izquierda. Más tarde adquirió la ciudadanía sueca.

De joven, pasaba mucho tiempo con primos que habían iniciado un camino delictivo. Recibió su primera sentencia de prisión de tres meses en 2006 a la edad de 20 años. Siguieron otras dos sentencias, la más reciente en 2015, luego de que la policía encontrara escondites de alcohol, drogas y joyas robados en su casa.

Cuando Majid fue liberado en 2018, se le conocía como “el Zorro”. Su primer nombre, Rawa, se asemeja a la palabra sueca para el animal: räv. Su primo saludó su libertad con un regalo: una cadena de oro con un amuleto de zorro.

Un abogado de Majid no respondió a las solicitudes de comentarios.

La escala de la violencia que acompañó a la creciente guerra de pandillas ha conmocionado a muchos suecos. La esposa de un pandillero fue asesinada a tiros en la calle mientras sostenía a su hijo recién nacido en brazos. En enero, un restaurante en un barrio de moda en el centro de Estocolmo fue alcanzado por la explosión de una bomba.

Los residentes de Estocolmo dicen que les preocupa que sus hijos puedan caer en la delincuencia.

“Tengo un hijo de 13 años. Es fácil para él caer en la tentación”, dijo un residente de Alby, un suburbio al sur de la capital. Un helicóptero de la policía voló en círculos sobre dos bloques de departamentos cercanos acordonados por la policía después de un apuñalamiento una hora antes. “Crecí aquí. Siempre me sentí seguro. Ahora tengo miedo de salir después de las 8 de la noche”, dijo.

La policía sueca pareció tomar un respiro en 2020, cuando una investigación en toda Europa se infiltró en una red telefónica encriptada utilizada por bandas criminales llamada EncroChat. Condujo a cientos de arrestos. Pero también desató una guerra por el territorio desocupado por los líderes pandilleros encarcelados.

Majid aprovechó la situación, expandiendo su red de tráfico en Suecia y en el extranjero, ayudado en parte por informantes en la fuerza policial, según mostraron los archivos de EncroChat, antes de huir cuando arrestaron a uno de sus mensajeros.

Primero viajó al Kurdistán iraquí, de donde son sus padres, y luego apareció en Turquía a principios de 2022. Le dijo a Salihu, el autor, que había obtenido la ciudadanía turca a través de sus inversiones allí, algo que requiere un mínimo de US$ 400.000.

A partir de ahí, según mensajes encriptados obtenidos por el fiscal sueco, Majid discutió con asociados en Suecia cómo matar a un pandillero rival. Sugirieron usar pistolas, Kalashnikovs y un lanzagranadas propulsado por cohetes. Los leales en casa invocaron su nombre para infundir miedo. Un joven rapero popular llamado 5iftyy posó en Instagram con billetes de 100 dólares que deletreaban la palabra “zorro” y apuntando con un arma a la cámara frente a un séquito cuyos rostros están ocultos por emojis de zorro.

Majid sigue siendo “muy activo” ordenando la violencia y manejando su negocio de narcóticos en casa, según Jacob van Rooij, jefe del grupo de trabajo de la policía de Estocolmo, que durante tres años ha investigado sus actividades.

Mientras tanto, las solicitudes de extradición de Suecia han sido rechazadas.

Turquía y Suecia han estado en desacuerdo desde que Ankara bloqueó el intento de Estocolmo de unirse a la Organización del Tratado del Atlántico Norte luego de la invasión rusa de Ucrania, acusando a Suecia de albergar a militantes kurdos y diciéndole a Estocolmo que no extradita a ciudadanos turcos.

Suecia ha planteado el caso de Majid en las negociaciones con Ankara para demostrar que Turquía también se muestra reacia a extraditar a ciertas personas, según un alto funcionario sueco que ha estado presente en las conversaciones.

Pero por ahora, Majid está a salvo de ser procesado mientras la violencia continúa en espiral y domina la conversación nacional.

Debido a que la mayoría de los tiroteos en Suecia tienen lugar entre personas de origen inmigrante, han alimentado una oleada de populismo de derecha. En las elecciones de 2022, los Demócratas de Suecia, un partido que tiene raíces en el nazismo y culpa a las políticas migratorias liberales de Suecia por la violencia, obtuvo más del 20% de los votos para convertirse en el segundo más grande del país. Hoy rechaza el nazismo y el nacionalismo blanco en su plataforma.

El nuevo gobierno de centroderecha ha prometido endurecer las políticas migratorias, duplicar las sentencias por delitos cometidos en “entornos de pandillas”, ampliar el uso de la vigilancia electrónica y expulsar a más delincuentes que no sean ciudadanos suecos.

“En comparación internacional, hemos tenido una ley penal mucho más laxa. Y ahora hemos perdido el control de la situación”, dijo Daniel Bergström, asesor del ministro de Justicia sueco.

Los expertos, sin embargo, dicen que no hay una explicación simple para la violencia.

Nikoi Djane, un expandillero convertido en criminólogo, dijo que las autoridades no ayudaron a los refugiados a integrarse en la sociedad, sino que los segregaron de la sociedad en urbanizaciones con pocas oportunidades laborales o tratamiento para afecciones como el trastorno de estrés postraumático.

“Los perpetradores tienen una responsabilidad, pero también son víctimas de sus circunstancias”, señaló Djane.

Manne Gerell, profesor asociado de la Universidad de Malmö con experiencia en crimen organizado, dijo que el problema fue causado por una integración deficiente y exacerbado por años de respuesta insuficiente de las autoridades, la policía y los políticos.

Hoy en día, se estima que entre el 75% y el 80% de los tiroteos mortales siguen sin resolverse, y el bajo riesgo de ser atrapados ha llevado a un número cada vez mayor de jóvenes a matar por las recompensas emitidas por los líderes de las pandillas, dijo Salihu, el experto en delitos.

En marzo de este año, la policía informó que los hombres de Majid fueron a la casa de Serdar Sarihan después de que su hijo Adem se involucrara en una pandilla rival, su identidad fue revelada en el programa policial de televisión. Sarihan recibió un disparo en su puerta, una vez en el estómago y otro en la espalda.

El abuelo de Adem, Ömer, un ingeniero civil que llegó a Suecia desde Turquía en 1979, trabajó durante años como taxista antes de unirse a la empresa inmobiliaria de Serdar en Alby. Él cree que su hijo fue asesinado para intimidar a Adem y su pandilla.

“Trabajamos toda nuestra vida. Mi hijo tuvo una buena vida aquí”, dijo el anciano Sarihan. “Lo que está sucediendo en Suecia ahora no es solo un conflicto entre pandillas”, comentó. “Es terrorismo”.