Japón y Corea del Sur rompen el hielo y prometen cooperación en primera cumbre desde 2011

Japón y Corea del Sur se comprometieron a profundizar los lazos militares y económicos en la primera cumbre formal de sus líderes desde 2011, un movimiento largamente demorado para reparar las relaciones tensas por disputas históricas.

Estados Unidos elogió el acercamiento tentativo y dijo que ayudaría a los dos aliados estadounidenses a trabajar más de cerca para enfrentar las amenazas regionales de China y Corea del Norte.

Seúl y Tokio señalaron que aumentarían el intercambio directo de inteligencia sobre las amenazas de Corea del Norte, como los lanzamientos de misiles, y trabajarían para reforzar su seguridad económica a través de la cooperación en las cadenas de suministro y otras áreas.

“Este es el primer paso para abrir una era de cooperación”, dijo el Presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, en una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro japonés, Fumio Kishida.

Horas después de que Yoon aterrizara en Tokio el jueves, el Ministerio de Comercio de Japón afirmó que relajaría las restricciones a la exportación a Corea del Sur de ciertos químicos necesarios en el proceso de fabricación de semiconductores. Tokio agregó trámites burocráticos a esas exportaciones en julio de 2019, cuando las relaciones con Seúl estaban en un punto bajo.

La visita de Yoon se produce después de que su administración propusiera la semana pasada un plan para resolver un enfrentamiento sobre los pagos de los coreanos obligados a trabajar para empresas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial, una de las disputas más polémicas entre dos países.

Las medidas para reducir las tensiones y las imágenes de líderes sonrientes dándose la mano marcan un cambio en el tono de las relaciones entre Japón y Corea del Sur. Durante la mayor parte de la década pasada se escuchó a los dos aliados de EE.UU. discutiendo entre sí sobre temas como el nombre del mar que los divide y la propiedad de los afloramientos rocosos en ese mar controlado por Corea del Sur.

El jueves por la noche, Yoon y Kishida disfrutaron de una cerveza juntos en un restaurante en el distrito Ginza de Tokio, que sirve una comida reconfortante japonesa llamada omu-raisu, que es una tortilla envuelta en arroz frito.

Una de las razones para fortalecer los lazos es la preocupación compartida por el rápido avance de los misiles y la amenaza nuclear de Corea del Norte. Corea del Norte disparó otro misil balístico el jueves, que aterrizó en el mar entre la península de Corea y Japón.

“Confirmamos la importancia de la cooperación en materia de seguridad entre nosotros y con Estados Unidos”, dijo Kishida. Agregó que fortalecerían la disuasión en respuesta a Corea del Norte.

El embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, señaló que Yoon, en particular, se había mostrado audaz al buscar la cooperación con Japón a pesar del “tremendo riesgo político” en el país, donde el sentimiento antijaponés es fuerte.

Emanuel afirmó que los acontecimientos del jueves ayudarían a EE.UU. porque sus rivales, como Beijing, buscan crear brechas en las alianzas de EE.UU. “Parte de toda la estrategia de China es la división”, añadió.

China ha tomado nota de las interacciones recientes y le recuerda a Japón que debe desarrollar relaciones normales de Estado a Estado con sus vecinos asiáticos mientras reflexiona “sobre su historia de agresión”, según Wang Wenbin, portavoz de su Ministerio de Relaciones Exteriores en Beijing.

Hablando en una sesión informativa regular el jueves, Wang también dijo que mantener cadenas de suministro industriales estables es de interés para China, Japón y Corea del Sur, pero que Beijing se opone a cualquier esfuerzo para formar “camarillas excluyentes”, en una sugerencia de que EE.UU. está promoviendo comercio más estrecho entre Corea del Sur y Japón para poner en desventaja a China.

Japón y Corea del Sur tienen profundos lazos culturales, históricos y económicos, pero los problemas relacionados con la colonización de la península de Corea por parte de Japón entre 1910 y 1945 han creado ciclos de acritud. Yoon dijo que Corea del Sur debería priorizar la cooperación futura en lugar de los desacuerdos sobre el pasado.

La propuesta de la administración Yoon para resolver la disputa por el trabajo forzoso ya ha encontrado resistencia por parte de los extrabajadores y del principal partido de la oposición, porque no requiere que las empresas japonesas contribuyan a los asentamientos. En cambio, el dinero provendría de un fondo surcoreano al que las empresas surcoreanas planean contribuir.

La federación empresarial Keidanren de Japón y su contraparte de Corea del Sur dijeron el jueves que establecerían y administrarían conjuntamente dos fondos hermanos para ayudar a construir lazos entre los dos países. Un portavoz de Keidanren indicó que los fondos apoyarían proyectos orientados al futuro y no se utilizarían para compensar a los extrabajadores.

Yang Kee-ho, excónsul general de Corea del Sur en Kobe y profesor de estudios japoneses en la Universidad de Sungkonghoe, en Seúl, señaló que el gobierno de Corea del Sur enfrentará desafíos para cambiar el sentimiento público hacia Japón.

“La cumbre fue significativa, porque restauró las interacciones de alto nivel entre los dos países, pero aún no se ha visto un progreso sustancial”, comentó Yang.

El jueves, los legisladores de la oposición pidieron a Yoon que presione al gobierno japonés para que pida disculpas a las víctimas del trabajo forzoso.

En la conferencia de prensa, Kishida dijo que Japón mantendría las declaraciones hechas por gobiernos anteriores que incluían disculpas por el período colonial, pero él mismo no se disculpó ni expresó arrepentimiento.

Una encuesta de Gallup Corea realizada poco después de que se publicara la propuesta de Yoon sobre la disputa por trabajos forzados encontró que casi el 60% de los surcoreanos se oponen a ella.

La Corte Suprema de Corea del Sur dictaminó en 2018 que las empresas japonesas deberían pagar a los extrabajadores coreanos. Tokio indicó que todos esos reclamos fueron resueltos por un tratado de 1965.

Los líderes de Japón y Corea del Sur se han reunido ocasionalmente en los últimos años mientras asistían a reuniones más grandes, pero la reunión del jueves entre Yoon y Kishida fue la primera cumbre formal desde que el entonces Presidente Lee Myung-bak visitó Japón en diciembre de 2011.

Kishida dijo que visitaría Seúl y quería reanudar las reuniones periódicas de alto nivel entre los dos países.

Rui Matsukawa, miembro del Parlamento del partido gobernante de Kishida, afirmó que si las relaciones continúan mejorando, Japón y Corea del Sur deberían considerar la celebración de reuniones conjuntas periódicas de sus ministros de Defensa y Relaciones Exteriores. Dijo que Corea del Sur podría participar en foros como el Quad, una agrupación de EE.UU., Japón, India y Australia, o el Grupo de los Siete países industrializados.

“Creo que podemos ayudar a Corea a tener una mejor posición internacional”, señaló.