Pittsburgh es ahora el centro del universo político

Esta ciudad de clase media es más conocida por el acero, el fútbol americano y por ser la cuna del kétchup, según se dice. Ahora preside el vórtice de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Multimillonarios y luminarias políticas, entre ellos Elon Musk, Mark Cuban, Bill Clinton y Nikki Haley, han llegado a Pittsburgh en los últimos días de la carrera. Legiones de voluntarios de otros estados recorren los barrios, tocando puertas. Las notificaciones de campaña bombardean los teléfonos, los anuncios partidistas dominan la televisión y las vallas digitales brillan con carteles en rojo y azul que dicen “TRUMP” o testimonios en blanco y negro de republicanos que se comprometen a votar por Harris esta vez.

Pennsylvania, con sus 19 votos electorales, reina como el premio más importante entre los estados en disputa, y es una victoria obligada para Kamala Harris y Donald Trump. Su esquina suroeste tiene su propia distinción como la clave potencial que podría desbloquear el estado y posiblemente toda la contienda presidencial.

A pesar de ser un bastión demócrata, el condado de Allegheny obtuvo más votos republicanos que cualquier otro condado del estado en las elecciones de 2022, lo que lo convierte en un terreno fértil para que ambas campañas cortejen a los votantes mientras las encuestas los muestran empatados.

La región de Pittsburgh solía ser sólidamente azul y los candidatos republicanos como Ronald Reagan rara vez la visitaban. A medida que la industria manufacturera, el carbón y la influencia sindical disminuyeron, surgieron grietas en este baluarte demócrata y el atractivo populista de Trump resonó entre muchos votantes que se sintieron abandonados. El patrón de votación de la región ahora se asemeja a un objetivo: un núcleo azul y anillos exteriores cada vez más rojos.

Esta temporada electoral, los candidatos presidenciales y a vicepresidentes han visitado el condado de Allegheny un total de 17 veces, un posible récord, según los funcionarios locales.

Harris, que planea estar en Pittsburgh para un concierto y un mitin el lunes, está cortejando a los independientes y republicanos moderados aquí, argumentando que protegerá los derechos reproductivos de las mujeres y la democracia de lo que su campaña llama la “búsqueda desquiciada, inestable y desenfrenada del poder” de Trump.

Los funcionarios de Trump creen que pueden sacar de su poder a algunos demócratas de la zona de Pittsburgh que están molestos por la inflación, la inmigración y la delincuencia.

Los voluntarios de ambos bandos están recorriendo el laberinto de calles empinadas de Pittsburgh para visitar hogares y movilizar a los votantes, a pesar del creciente cansancio de los residentes (muchos dicen que ahora ven la televisión en silencio y ya no abren la puerta de sus casas a los activistas).

En agosto, Will Austin, un exempleado postal de 43 años, condujo desde Jefferson City, Missouri, y se mudó a un Holiday Inn Express aquí. Desde entonces, ha trabajado con el Partido Republicano del condado y Early Vote Action, que registra y moviliza a los votantes.

El apoyo de Austin a Trump aumentó cuando el expresidente retiró las tropas de Siria en 2019, ya que el hijo de Austin estaba a bordo del USS Essex rumbo a ese país. Cuando Trump sobrevivió a un intento de asesinato en julio en Butler, Pennsylvania, Austin decidió “dejar de publicar memes y levantarse del sofá” y ayudar a Trump a ganar el estado.

“Les dije directamente que haré todo lo que necesiten que haga”, dijo Austin, quien paga en gran medida su propio viaje, incluidos 84 dólares por día por su habitación de hotel.

El miércoles por la mañana, se unió a otros 50 activistas de Texas, California y otros estados para una reunión informativa en un DoubleTree local antes de dispersarse por todo el condado. Rick Potter, presidente nacional de Mighty American Strike Force, otro grupo que reúne votos para Trump, dio consejos: ser amable, tener cuidado con los perros, tocar el timbre solo una vez y, lo más importante, limitar las conversaciones el día del partido de los Steelers.

Como incentivo, otro organizador dijo que quienes completaran 100 entrevistas a votantes serían invitados a una cena en diciembre en Mar-a-Lago, la casa de Trump en Florida.

Una voluntaria local distribuyó galletas con la cara de Trump. Provocó aplausos cuando anunció los resultados de la encuesta informal de Oakmont Bakery: se vendieron 21.000 galletas de Trump, lo que supera las 6.000 galletas de Harris en ese suburbio.

Austin y un compañero de campaña, Frank Paterniti, de Florida, recorrieron barrios adornados con telarañas y lápidas de Halloween en Baldwin, justo al sur de Pittsburgh. Los carteles de Trump y Harris decoraban los jardines.

Erica Morgan, de 42 años, una residente de Pittsburgh de cuarta generación cuya familia trabajó en la empresa siderúrgica Jones and Laughlin, estaba en casa cuidando a un hijo enfermo. Expartidaria de John Kerry que lloró por su derrota en 2004, ahora apoya a Trump.

“Si Kamala gana, será la Tercera Guerra Mundial”, dijo Morgan. “Si Trump gana, podremos comprar alimentos”.

Al otro lado de la ciudad, en Squirrel Hill, Joel Rubin se preparaba para organizar un evento de recaudación de fondos. Exsubsecretario adjunto de estado durante la administración Obama, había conducido desde Washington hasta la casa de sus padres aquí para ofrecerse como voluntario para Harris.

Rubin, de 53 años, ha estado realizando llamadas por Zoom desde el dormitorio de su infancia, que todavía tiene un estante lleno de sus viejas cintas de casete, con bandas que van desde Rush hasta Fixx, y su pelota de béisbol firmada por el jugador de los Piratas del Salón de la Fama, Willie Stargell.

Su madre, Lois Rubin, profesora de inglés jubilada de Penn State y partidaria de Harris, dijo que está ansiosa por las elecciones, pero que disfruta de tener a su hijo en casa e incluso ha lavado la ropa y cocinado para él. “Por supuesto, tengo que darle su espacio”, dijo.

Su compatriota Richard Barish, un abogado jubilado de 73 años, estaba haciendo campaña entre los demócratas en el mismo vecindario arbolado donde también había crecido. Voló de regreso a Pittsburgh desde Albuquerque, Nuevo México, para ayudar a Harris. “Podemos tener un presidente que sea un autócrata”, dijo, “o un presidente que sea bueno para la mayoría de la gente”.

Esa noche, Tiffany Durish, que trabaja en el sector inmobiliario comercial, y su amiga Tina Piper, enfermera titulada, hablaron sobre la interminable campaña mientras comían sándwiches de pescado y pintas de cerveza en el E-Town Bar & Grille de Etna. Ambas dicen que votarán por Trump el martes, pero cada una tiene familiares que respaldan a Harris.

“Es una casa dividida”, dijo Durish, mientras más anuncios políticos sonaban en un televisor encima de la barra. “Estamos ansiosos porque termine”.

Traducido del inglés por LT Mundo.