Ucrania y Rusia se preparan para las mayores batallas de la guerra

Ucrania y Rusia enviaron refuerzos al este de Ucrania este fin de semana, preparándose para lo que probablemente se conviertan en las mayores batallas de la guerra, mientras los refugiados continúan huyendo del asalto ruso que se avecina.

El principal objetivo de Rusia ahora es apoderarse de las partes de la región oriental de Donbás que aún no están controladas por Moscú. A diferencia de la primera fase del conflicto de seis semanas, ese cambio está obligando a Ucrania a librar batallas convencionales que involucran tanques, artillería y aviones en un terreno llano, a menudo árido, que permite a Rusia aprovechar su superioridad en equipamiento militar.

Nuevas unidades rusas de tanques y artillería, así como fuerzas retiradas de las áreas alrededor de Kiev, comenzaron a llegar en los últimos días a los lugares de preparación de la ofensiva, al norte de la ciudad ucraniana de Izyum, según imágenes mostradas en la televisión militar rusa. Ucrania también comenzó a moverse hacia las unidades de combate de Donbás desde áreas del norte de Ucrania, que recuperó después de que las tropas rusas se retiraron.

Las escaramuzas a lo largo de la línea de contacto en Donbás y las regiones cercanas continúan todos los días, y las fuerzas rusas intentan avanzar hacia el sur de Izyum. El momento de una gran campaña, dijeron funcionarios occidentales y ucranianos, depende de Moscú, que puede impulsar la ofensiva de manera inminente con las fuerzas disponibles, o esperar unas semanas para reconstituir las unidades que sufrieron pérdidas en el norte de Ucrania.

El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pidió asistencia urgente antes de esta nueva ronda del conflicto, y advirtió que Moscú no ha renunciado a sus aspiraciones de subyugar a Ucrania. “Rusia aún puede darse el lujo de vivir en ilusiones, reuniendo nuevas fuerza blindadas y nuevas tropas en nuestro suelo. Y eso significa que necesitamos aún más sanciones e incluso más armas para nuestro Estado”, dijo en un discurso en video el sábado por la noche.

Al intentar interrumpir el redespliegue ucraniano, Rusia ha dicho que sus fuerzas llevaron a cabo una serie de ataques aéreos en los centros ferroviarios ucranianos. Unas 57 personas murieron en el ataque con misiles rusos del viernes en la estación de tren en la ciudad de Kramatorsk, en Donbás, mientras estaba repleta de civiles que intentaban abordar los trenes de evacuación hacia la relativa seguridad del oeste de Ucrania, según las autoridades ucranianas. Moscú negó haber llevado a cabo ese ataque en particular.

Durante el fin de semana, las autoridades instaron a todos los civiles en las partes controladas por Ucrania de las regiones de Donetsk y Luhansk, que comprenden Donbás, y dos distritos de la región de Kharkiv, a utilizar todos los medios disponibles para salir de inmediato. Organizaron trenes y buses adicionales.

Rusia lanzó el domingo varios ataques con misiles en la región de Dnipropetrovsk, justo al oeste de Donbás, destruyendo la terminal del aeropuerto y otra instalación de infraestructura en la ciudad de Dnipro, y una instalación industrial en la ciudad de Pavlohrad, dijo la administración regional. Seis trabajadores de rescate resultaron heridos en Dnipro cuando un misil ruso golpeó uno de los sitios por segunda vez más tarde en el día, dijo. Las fuerzas ucranianas destruyeron durante la noche una columna rusa que se dirigía hacia Izyum, según el gobernador de Kharkiv. El reclamo no pudo ser verificado de forma independiente.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que apuntó a Dnipro con misiles Kalibr desde una fragata de la flota del Mar Negro y que sus misiles también alcanzaron la región de Mykolayiv, en el sur de Ucrania, y un aeródromo militar cerca de Kharkiv, donde dijo que destruyó un sistema de misiles antiaéreos S-300. Esas afirmaciones no se pudieron confirmar de forma independiente. Dnipro, una de las ciudades más grandes de Ucrania, es el centro logístico de las operaciones militares ucranianas en Donbás.

El intento inicial de Rusia de apoderarse de Kiev y otras ciudades en el norte de Ucrania fracasó a fines de marzo, en parte porque ágiles unidades ucranianas atacaron tanques y vehículos blindados rusos utilizando tácticas de guerrilla, golpeando las largas líneas de suministro de Rusia que atravesaban bosques y pueblos cuyos residentes transmitían inteligencia a Rusia a las fuerzas ucranianas. Los misiles ligeros y portátiles suministrados por EE.UU. y sus aliados europeos, como el Javelin y el NLAW, jugaron un papel importante en ese éxito, al igual que los drones armados Bayraktar TB2 de fabricación turca.

Muchos grupos tácticos de batallones rusos que se retiraron del norte de Ucrania fueron golpeados tan gravemente que no podrán volver a desplegarse en el frente de Donbás en el corto plazo, dijeron funcionarios ucranianos y occidentales. “Hemos visto indicaciones en algunas unidades que, literalmente, para todos los efectos, están erradicadas”, dijo un alto funcionario del Pentágono. Rusia, añadió, está tratando de movilizar a unos 60.000 reservistas para llenar el vacío en mano de obra.

Antes de la próxima ofensiva, Moscú nombró al general del Ejército Aleksandr Dvornikov, quien dirige el distrito militar del sur responsable de las operaciones en Donbás, para supervisar la campaña, señaló un funcionario estadounidense. En la fase inicial de la guerra, cuando Rusia atacó desde múltiples direcciones, los comandantes de cuatro distritos militares actuaron de manera autónoma, una falta de coordinación que, según los analistas militares, obstaculizó el esfuerzo bélico de Rusia. Moscú no ha emitido un anuncio oficial sobre el papel del general Dvornikov.

La situación táctica es más ventajosa para Rusia en el frente de Donbás. Las líneas de suministro rusas son más cortas y el área de operaciones más concentrada permite a Rusia utilizar el apoyo aéreo de manera más efectiva, dijeron funcionarios militares ucranianos y occidentales.

Este tipo diferente de guerra, con grandes formaciones enfrentadas en lugar de ataques de unidades pequeñas, es una de las principales razones por las que Kiev dice que necesita con urgencia armas pesadas, como artillería, tanques y baterías antiaéreas que la mayoría de los aliados occidentales se han mostrado reacios a suministrar hasta ahora.

“La batalla por Donbás les recordará la Segunda Guerra Mundial, con sus grandes operaciones y maniobras, la participación de miles de tanques, vehículos blindados, aviones y artillería. Y esta no será una operación local, según lo que vemos en los preparativos de Rusia”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, después de reunirse con los ministros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) la semana pasada. “O nos ayudas ahora -y hablo de días, no de semanas- o su ayuda llegará demasiado tarde y muchas personas morirán”.

Si bien Ucrania inicialmente buscó sistemas de armas pesadas de diseño soviético que sus tropas estén entrenadas para usar, el suministro limitado de este equipo y municiones, combinado con la perspectiva de un conflicto prolongado, significa que Kiev ahora solicita la compra de armas pesadas estándar de la OTAN, dijo el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov.

“Las armas de fabricación soviética que hemos obtenido solo pueden fortalecer a Ucrania por un corto tiempo”, dijo en un discurso publicado por el Ministerio de Defensa.

Ucrania logró ganar la primera ronda de la guerra gracias a los enfrentamientos de infantería de contacto cercano, manifestó, pero ahora Rusia ha cambiado sus tácticas y depende más de la artillería de largo alcance, la aviación y los ataques con misiles, armas que Ucrania tiene una capacidad limitada para contrarrestar.

“La guerra está entrando en la fase de competencia por los recursos, que son casi ilimitados en Rusia en comparación con Ucrania”, dijo Reznikov. “Para ganar en esta guerra, necesitamos un tipo de asistencia diferente a la que recibimos antes”.

Los líderes occidentales están aumentando el apoyo. El primer ministro británico, Boris Johnson, quien el sábado dio un paseo por Kiev con Zelensky, anunció nueva asistencia militar y de otro tipo que incluye 120 vehículos blindados y nuevos sistemas de misiles antibuque. Eso se suma al paquete del viernes de misiles antiaéreos de corto alcance Starstreak, 800 misiles antitanque más y municiones de alta tecnología que merodean sobre los objetivos para ataques de precisión.

“Esta guerra se ganará en el campo de batalla”, tuiteó el sábado el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell. Viajó a Kiev el viernes, junto con la presidenta de la Comisión Europea, que luego dijo que la UE propone 500 millones de euros, equivalentes a US$ 544 millones, en nuevo apoyo para el Ejército de Ucrania, además de los 1.000 millones de euros asignados previamente para armas.

Estados Unidos anunció US$ 400 millones en ayuda militar adicional a Ucrania en abril, de un total de US$ 1.400 millones desde que comenzó la guerra, el 24 de febrero. Washington está suministrando Javelins, misiles Stinger, cientos de drones merodeadores Switchblade y radares de contraartillería, pero, hasta el momento, Kiev no ha solicitado armas pesadas.

Hasta ahora, solo la República Checa ha suministrado tanques a Ucrania, enviando T72M de diseño soviético, mientras que Eslovaquia envió a Ucrania su sistema de defensa aérea S-300 después del despliegue de baterías Patriot para reemplazarlo.

Antes de que comenzara la invasión a gran escala de Rusia en febrero, Ucrania controlaba alrededor de dos tercios de las regiones de Donetsk y Luhansk que comprenden Donbás. El resto estaba gobernado por las llamadas repúblicas populares de Donetsk y Luhansk, pequeños Estados creados tras la intervención de Rusia en 2014, cuando Moscú también anexó Crimea a Ucrania.

El Presidente ruso, Vladimir Putin, reconoció en febrero estos pequeños Estados en sus fronteras reclamadas que cubren la totalidad de las regiones de Donetsk y Luhansk, incluidas las ciudades de Kramatk, Sloorsvyansk y Severodonetsk, que permanecen bajo control ucraniano.

Funcionarios ucranianos dijeron que los objetivos de Moscú probablemente van mucho más allá de apoderarse de estas áreas, y que Putin busca destruir las mejores unidades ucranianas en la batalla del Donbás para luego volver a intentar apoderarse del resto del país, incluido Kiev.

Mientras tanto, Ucrania está tratando lentamente de recuperar la única capital regional que aún está en manos rusas, la ciudad sureña de Kherson. Los combates han avanzado poco a poco hacia las afueras del norte de la ciudad, con bombardeos de artillería audibles para los residentes casi todas las noches. El domingo, varios cientos de residentes de Kherson se reunieron en la ciudad con banderas ucranianas para una manifestación de protesta que fue dispersada por tropas rusas que dispararon al aire, según relatos de testigos presenciales.

A diferencia de las regiones del norte de Kiev, Chernihiv y Sumy, donde el apoyo a la independencia de Ucrania de Rusia ha sido alto durante mucho tiempo, Moscú puede contar con al menos cierta cooperación de los lugareños en Donbás y áreas cercanas del este y sur de Ucrania, donde parte de la población simpatiza con Rusia. En la región de Luhansk, cuatro alcaldes de ciudades ya han cambiado de bando y han comenzado a colaborar con el Ejército ruso, incluido el alcalde de la ciudad de primera línea de Rubizhne, según la administración regional.

En la sitiada Mariupol, donde la feroz resistencia ucraniana continúa en partes de la ciudad, inmovilizando a una gran fuerza rusa, un miembro del concejo municipal de un partido político prorruso asumió las funciones de alcalde bajo los auspicios de las fuerzas de ocupación rusas, según sus apariciones en la televisión rusa. Ucrania dijo que ha iniciado un proceso en su contra por traición.

Al menos 5.000 personas, y posiblemente muchas más, han muerto en Mariupol bajo los ataques y bombardeos rusos, según el alcalde electo de la ciudad. Los medios estatales rusos suelen culpar de la destrucción allí, y en otras partes de Ucrania, a los “nazis” ucranianos que supuestamente bombardean sus propias ciudades para incriminar a Moscú.

En una admisión inusualmente franca, Aleksandr Sladkov, comentarista militar de la televisión estatal rusa, escribió en una publicación en las redes sociales que Mariupol está siendo atacada para presentar un ejemplo al resto de Ucrania.

“Que vean en Kiev y Lviv, Cherkasy y Poltava, Ternopil y Chernivtsi: si la ciudad no se rinde, será aniquilada”, escribió. “Las ciudades del centro y oeste de Ucrania también serán destruidas si deciden resistir a las tropas rusas”.