Balance a la fecha: igual número de incendios afecta sólo al 4% de la superficie de 2017

Un panorama mucho más tranquilizador en materia de incendios forestales es que el vivió el país durante enero, el que empezó a repuntar con los primeros focos de relevancia que se combatieron en Ercilla y Angol a partir del 30 de enero, sumando más de dos mil hectáreas en tres días de combate. Según Aarón Cavieres, director nacional de Conaf, las cifras, al menos en términos de superficie, dan cuenta de un ataque temprano y más eficiente, dado que se aumentaron los brigadistas y el combate aéreo de las llamas. La temporada actual comenzó el 1 de julio de 2017 y hasta el 14 de febrero se han registrado 3.934 focos de incendios. En la temporada pasada (1 de julio de 2016-30 de junio de 2017) hubo 3.938. Sin embargo, la superficie afectada a la fecha (25.819 hectáreas) equivale sólo al 4% de todo lo que se había quemado en la temporada 2016-2017, que sumó 560 mil hectáreas. El año pasado, en los megaincendios que azotaron las regiones de O'Higgins, Maule y Biobío, en menos de tres semanas, entre el 18 de enero y el 5 de febrero, fueron destruidas por el fuego 467 mil hectáreas. Fue un año anormal. El período anterior, de julio de 2015 a junio de 2016, la cifra ascendió a 42 mil hectáreas. Y en las dos temporadas previas se superaron las 100 mil hectáreas anuales. El descenso tiene varias razones.

Según William Arévalo, alcalde de Santa Cruz (VI Región) y presidente del Centro para la Gestión de Riesgos Locales de Asociación de Municipalidades de Chile (Amuch), uno de los factores que influyó es el cuidado de los habitantes de las zonas afectadas por el megaincendio de 2017. "La gente está más alerta porque pudo ver en tiempo real lo que pasó con el megaincendio y eso los asustó, quedaron tan impactados que eso los concientizó, toman más resguardos, limpian las malezas y actúan en forma autónoma. Si hoy se inicia la más mínima humareda, se activa la alarma y la gente baja por los cerros y se moviliza para apagarlo. Antes se hubieran quedado esperando que lo apague Conaf o Bomberos", dice Arévalo.

También las condiciones climáticas han sido diferentes, lo que aplazó el inicio de los siniestros. En 2017, los incendios comenzaron en enero; este año el mayor número de focos se ha producido en febrero, multiplicándose en Coquimbo, Valparaíso, parte de la Región Metropolitana y La Araucanía. "Los focos se han concentrado en esta quincena porque hemos tenido condiciones de temperaturas muchos más altas, habíamos tenido olas de calor de tres días, pero ya estamos llegando a cinco días. Eso marca inmediatamente la situación de propagación de los incendios forestales que es lo que se expresa en grandes incendios", explica Cavieres. "El calor que seca el material fino muerto, más el viento y la baja humedad, hacen más difícil el combate, por eso hemos tenido mayor número de siniestros que alcanzan cierta magnitud y que los hace mas difícil de controlar" agrega.

Este repunte de los siniestros, tras un enero muy tranquilo por condiciones climatológica más benignas, fue anunciado por Miguel Castillo, investigador del Laboratorio de Incendios Forestales de la U. de Chile. Según él, la aparición de focos es parte de una estadística esperada para la época, pero lejos aún de la situación de gravedad extrema y descontrol de 2017.

Sin embargo, para el investigador, el riesgo sigue vigente. "La condición de peligro claramente va ir en aumento y pueden darse mayores episodios, incluso a fines de febrero o principio de marzo, pues las máximas meteorológicas se están trasladando. Evidentemente no es lo que queremos, pero todas las condiciones indican que así va a ser", plantea Castillo. Otra variante que se indaga en la U. de Chile es en qué momento los incendios radicados hoy en la zona centro sur podrían avanzar hacia Los Lagos, donde se están dando condiciones favorables para la propagación.

Por ahora, al menos el factor temperatura responde a un año normal. "El verano pasado fue un año totalmente anormal, con hasta siete olas de calor en enero, es decir más de la mitad del mes con temperaturas sobre 33 grados y con récord sobre 37 en Maule y Biobío. Este verano, las olas de calor siguen estando en rangos normales", dice Patricio Urra, experto de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC).

Si bien la temperatura bajó este miércoles poniendo fin a los tres días de ola de calor en la zona central, el factor climatológico sigue siendo relevante pues las temperaturas continuarán por sobre los 30 grados hasta el sábado, abarcando desde el interior de Coquimbo hasta Los Ángeles. "A eso hay que agregar los valores de humedad, que van a estar bajo el 30% desde la precordillera de Coquimbo hasta el borde norte de La Araucanía, pero la mínima humedad y la zona más seca se dará en valles y precordillera desde la RM hasta Biobío", dice Claudio Belmar, experto del área de pronósticos de la DMC.

La última ola de calor que afecto la zona central marcó un peak nacional de 38,2 °C en San Felipe y 37,7 °C en Llayllay, ambas en Valparaíso. Sin embargo, sobre la posibilidad de anticipar si se repetirán en febrero, la meteoróloga de la Oficina de Servicios Climáticos de la DMC, Catalina Cortés, afirma que "es bastante difícil y de gran incerteza, ya que estos eventos suelen obedecer a condiciones meteorológicas especiales casi imposibles de anticipar".