Antofagasta Minerals inicia tramitación ambiental de proyecto de cobre por casi US$600 millones

Antofagasta Minerals informó este jueves que ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de Antofagasta el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de su proyecto "Óxidos Encuentro", a través del titular Compañía Contractual Minera Encuentro.

Con una inversión cercana a los US$600 millones, la iniciativa contempla la explotación del rajo Encuentro y el beneficio del mineral a extraer mediante el proceso de lixiviación para producir y comercializar con Minera El Tesoro una solución de cobre, permitiendo la continuidad de esta última a plena capacidad hasta el año 2023.

El proyecto, ubicado en la comuna de Sierra Gorda, aproximadamente a 167 kilómetros de la ciudad de Antofagasta y a 33 kilómetros de la localidad de Sierra Gorda, contribuirá además a profundizar y potenciar la presencia del grupo en su Distrito Minero Centinela, ya que está concebido como una iniciativa que se integra a las actuales operaciones de Minera El Tesoro y Minera Esperanza, con una adecuada administración de activos críticos y sinergias de desarrollo y operación.

Desde el punto de vista ambiental, el sello distrital del proyecto minimiza la intervención de nuevos territorios y optimiza el uso de los recursos, permitiendo que Óxidos Encuentro utilice 100% de agua de mar en su operación.

"El desarrollo del Distrito Minero Centinela consolida nuestra posición en esta zona donde el grupo viene trabajando hace más de dos décadas. Las sinergias entre el proyecto Óxidos Encuentro, El Tesoro y Esperanza permitirán reimpulsar el potencial minero de este sector", señaló Francisco Walther, gerente general del proyecto.

El proyecto podría comenzar a construirse en 2014, por un período de dos años, para iniciar su producción en 2016, lo que significaría, a través de sus soluciones, un promedio de 50 mil toneladas de cátodos de cobre anuales durante ocho años y una tasa de extracción máxima de 115 mil toneladas diarias de mineral.

Para su construcción se necesitarán aproximadamente 2.000 trabajadores, mientras que para su operación se requerirá de una dotación presente aproximada de 250 personas. El proyecto contempla apoyar la integración de trabajadores locales, a través de los programas de preparación y reclutamiento que han destacado a las iniciativas del Grupo Antofagasta Minerals en la región.