Brasileña Vale aumenta producción en tanto caída del mineral de hierro afecta minas

Vale SA, la mayor productora de mineral de hierro del mundo, apunta a incrementar la producción a niveles récord en un intento de recuperar participación de mercado en momentos en que competidores con mayores costos se ven afectados por la declinación de los precios, dijo el director ejecutivo de hierros y estrategia, José Carlos Martins.

La compañía de Río de Janeiro puede producir 350 millones de toneladas el año próximo, 40 millones de toneladas más que este año, dijo Martins en una entrevista el 14 de junio. Vale se atiene a un objetivo oficial de 326 millones de toneladas que se fijó en diciembre, dijo ayer el departamento de prensa en un correo electrónico.

"Cuarenta millones es algo que consideramos posible", dijo Martins, que tiene 63 años, en la sede de la compañía en Río. "Vale tiene espacio para crecer mediante la recuperación de participación de mercado y la presión sobre los productores de altos costos".

Vale busca frenar una declinación de su participación de mercado desde 2007 luego de que sus mayores rivales, Rio Tinto Plc y BHP Billiton Ltd., aumentaran la producción a un ritmo más rápido. Mientras Rio Tinto y BHP, la segunda y la tercera mayores productoras de mineral de hierro, elevaron la producción de la materia prima del acero un 37% y un 43% respectivamente entre 2007 y 2012, la producción de Vale aumentó 5,5% en el período debido a retrasos de permisos medioambientales y al envejecimiento de las minas.

Emprendimientos afectados

La minera brasileña resistirá los precios más bajos del mineral de hierro mejor que los emprendimientos iniciados cuando los precios eran más altos, dijo Martins. Algunas minas no son rentables cuando los precios caen por debajo del nivel actual debido a la menor cantidad y calidad de mineral de hierro, agregó. Los precios han declinado 31% desde febrero.

El margen operativo de Vale en el primer trimestre creció a 38%, el mayor en seis trimestres, según datos que recopiló Bloomberg. Eso contrasta con un promedio de 10% a 15% de compañías siderúrgicas y mineras comparables, indican los datos.

"Muchos de los nuevos fracasarán", dijo Martins. "No creo que puedan vivir con un precio por debajo de los US$110", añadió. Se negó a mencionar firmas que podrían verse ante una escasez de fondos. "Las compañías grandes absorberán a muchas de las nuevas".

Vale no planea hacer más adquisiciones conforme sigue trabajando en la consolidación de las compras recientes, dijo Martins. "Tenemos que digerir lo que comimos", afirmó.

Los precios del mineral de hierro podrían subir "un poco" a fin de año, antes del invierno chino, luego de negociarse a alrededor de US$110 por tonelada en los próximos meses, dijo Martins. Según estimaciones de analistas que recopiló Bloomberg, los precios podrían debilitarse a US$100 por tonelada para 2016 tras promediar US$125 por tonelada este año.