CAP invertirá US$ 250 millones en planta desalinizadora que dará agua a faenas mineras

Una inversión total de US$ 248 millones realizará el gupo CAP en la construcción de una planta desalinizadora que abastecerá de agua fresca el 50% de las necesidades del proyecto minero de hierro Cerro Negro Norte, de su filial CMP, en el sector de Puerto Punta Totoralillo, en la III Región.

La cifra supera holgadamente los US$ 140 millones que originalmente se preveía que costaría la iniciativa. La capacidad de diseño del proyecto será de 600 litros por segundo, aunque inicialmente irá de 200 a 400 lt/seg y permitirá abastecer no sólo los requerimientos de CMP, sino también de clientes mineros del valle de Copiapó y sus cercanías.

La planta desalinizadora es parte de un megaproyecto de hierro de CMP que busca agregar cuatro millones de toneladas de hierro a la producción anual de la compañía, y estaría operativa a mediados de 2012, si se inician las obras en el segundo semestre de 2010, como estima la empresa.

Ayer, la compañía ingresó -a través de la firma Cleanairtech Sudamérica S.A.- el proyecto para su evaluación al Sistema de Evaluación e Impacto Ambiental (Seia) y debería ser acogido a tramitación en los próximos seis días. El proyecto para la desalinización de agua -cuya vida útil se estima en 20 años- incluye la construcción de un acueducto de 120 kilómetros de largo que irá desde Totoralillo hasta Tierra Amarilla. Además, habrá una zona de captación de agua, un emisario submarino para la descarga de salmuera, filtros, bombas y conducción hasta las unidades de tratamiento del agua extraída. En la etapa de construcción trabajarán 760 personas, aunque durante la operación los puestos de trabajo llegarán a un total de 26.

En los primeros nueve meses del año CMP alcanzó utilidades de US$ 62 millones, casi la mitad de lo que ganó en similar período de 2008. Los ingresos, en tanto, superaron los US$ 360 millones, casi US$ 80 millones menos que en 2008.

En todo caso, su desempeño fue mejor al de la matriz, CAP, que en el mismo período perdió US$ 52 millones, cifra que representó un vuelco respecto de los US$ 268 millones que había ganado en el mismo lapso de 2008, afectado por la caída en el precio del acero.

En el mediano plazo la propiedad de CMP podría sufrir cambios. La administración negocia la venta de una parte a Mitsubishi, que tiene el 19% de la acerera y también posee participación en otra filial minera.