Citigroup busca expandirse en el extranjero por menor crecimiento en EEUU

El consejero delegado de Citigroup Inc., Vikram Pandit, dijo que su banco buscará crecer en el extranjero debido a que la economía de Estados Unidos está pasando por un "período de ajuste" marcado por un mayor ahorro y menos crédito.

"Hay una clara relación entre estimular la economía a corto plazo y ahorrar más", dijo en una conferencia pronunciada ayer en la Cumbre Nacional del Club de Economía de Detroit. "Las empresas tendrán que buscar nuevos motores de crecimiento al margen del consumo y de la generación de crédito en Estados Unidos".

Citigroup se está concentrando en los mercados exteriores después de que la excesiva dependencia del banco de los consumidores estadounidenses empeorara sus dificultades financieras, dijo Pandit. La entidad padeció más de US$100.000 millones entre pérdidas crediticias y provisiones durante la contracción crediticia que empezó en 2007. El gobierno de Estados Unidos ha inyectado US$45.000 millones en el banco y se convertirá en el mayor accionista cuando convierta en acciones ordinarias los hasta US$25.000 millones en preferentes en manos del Tesoro.

"Citi tenía un modelo de negocio que se basaba en un aumento cada vez mayor del consumo y en la originación de crédito", dijo Pandit en su discurso. "También fuimos muy dependientes del crédito y dependíamos demasiado de fuentes de financiación no básicas, ni del mercado mayorista, como la titulización y otros aspectos del sistema bancario alternativo".

El desapalancamiento del sistema financiero estadounidense significa una reducida generación de crédito y menos financiación y capital disponible, dijo Pandit. Esto también afectará el crecimiento del producto interior bruto.

NUEVA TECNOLOGÍA
Pandit dijo que era "optimista" y que el país se beneficiará de la nueva tecnología desarrollada durante la crisis.

"Todos hemos escuchado la frase: 'es terrible desaprovechar una crisis'", dijo Pandit. "Confío en que esta crisis reinicie la creatividad y el espíritu empresarial que ha sido la seña de identidad de la economía de Estados Unidos durante 200 años".

Pandit dijo que empresas y consumidores se han endeudado demasiado y el país está pagando el precio.

"Tenemos demasiado apalancamiento como consumidores y como sistema financiero", dijo. "Este apalancamiento financió el consumo y creó la ilusión de retornos financieros mejorados".

El crecimiento del PIB podría caer un 1 por ciento al 1,5% a menos que "el sistema bancario alternativo" de prestamistas no bancarios regrese, dijo Pandit. "No es difícil vislumbrar una significativa brecha en la disponibilidad del crédito", dijo.

Los reguladores deben concentrarse en una regulación uniforme para restaurar la confianza en los mercados financieros que se ha visto "sacudida" durante la crisis financiera, dijo Pandit.

"Para que el dinero regrese a los mercados, los particulares necesitan creer que su capital está seguro y que pueden confiar en los reguladores y en entidades como las agencias de calificación crediticia", dijo Pandit.