Comprueban que en situaciones de estrés los hombres arriesgan más

Los hombres bajo estrés serían más propensos a participar en conductas arriesgadas como el juego, el tabaquismo, el sexo sin protección o el consumo de drogas, según un estudio de la Escuela de Gerontología de la Universidad de California del Sur en Estados Unidos.

La investigación, publicada en la revista "PLoS One", asegura, que por el contrario, las mujeres estresadas moderan su conducta y serían menos propensas a tomar decisiones arriesgadas.

Según la agencia de noticias Europa Press, Nichole Lighthall, directora del estudio, explica que "en términos evolutivos, quizás es más beneficioso para los hombres ser agresivos en situaciones de estrés cuando el riesgo y la recompensa están en juego. Aplicado a los riesgos financieros, es similar a competir por el territorio o por otros recursos de valor".

ESTUDIO
Los investigadores pidieron a individuos en un experimento que participaran en un juego llamado "tarea de globo de riesgo análogo" en la que se consigue dinero al inflar un globo.

Se informó a los participantes que podían conseguir ganancias en cualquier momento del juego al pulsar el botón "recoger $$$". Sin embargo, el globo podía explotar si se inflaba más allá de un punto crítico designado aleatoriamente. Si el globo se rompía se perdían todo el dinero.

Según explica Lighthall, "uno de los aspectos valiosos de esta tarea es su validez predictiva sobre la impulsividad en el mundo real. Era necesario tomar riesgos para conseguir ganancias, pero un exceso se asoció con menores logros".

La investigadora señala que existen situaciones diarias en las que una conducta de riesgo no resulta beneficiosa: "algunas veces ser conservador, juicioso y cauteloso son buenos atributos".

RIESGOS
En el grupo control, hombres y mujeres mostraron niveles similares de toma de riesgos, inflando el globo unas 40 veces de promedio. Aunque las mujeres del grupo con estrés sólo inflaban el globo un promedio de 32 veces, más de un 30% menos que los hombres estresados, que inflaban el globo unas 48 veces.

"Los hombres parecían entrar en situaciones financieras más arriesgadas que las mujeres pero sólo en la situación de estrés observamos diferencias significativas en la conducta de riesgo entre hombres y mujeres", añade Lighthall.

Las experiencias estresantes estimulan la liberación de cortisol, conocida como la hormona del estrés. Los participantes fueron asignados de forma aleatoria a un grupo de estrés en el que debían mantener una mano en agua helada, lo que elevaba los niveles de cortisol, especialmente en las mujeres.

Según concluye Lighthall, en futuras investigaciones se podría explorar a través de neuroimagen cómo el cerebro procesa el estrés o examinar si el estrés sicológico, como el que se produce cuando se va a dar un discurso, podrían provocar resultados similares a las del estrés físico utilizado en este estudio.