Crean test prenatal no invasivo para identificar síndrome de Down

Un equipo de médicos de la Universidad China de Hong Kong realiza actualmente un ensayo clínico que permitirá que las mujeres embarazadas conozcan con un 99 por ciento de fiabilidad y a través de un diagnóstico prenatal no invasivo si el feto tiene "síndrome de Down".

Con un test sanguíneo a una mujer embarazada y sin necesidad de una amniocentesis (técnica que se utiliza actualmente para detectar malformaciones congénitas en el feto), los doctores podrán determinar si el bebé tiene un cromosoma extra, que se asocia con esta enfermedad.

El científico detrás del avance es Dennis Lo, profesor de patología química e investigador de la universidad hongkonesa, quien dirige junto a un equipo de expertos un ensayo clínico a gran escala en la ex colonia británica.

"En 1997 descubrimos que, durante el embarazo, el bebé liberaba su ADN en el plasma sanguíneo de la madre. El 5 por ciento del plasma sanguíneo de una madre embarazada es del bebé", explicó hoy Lo.

"Después de descubrirlo tratamos de hacer varias aplicaciones. En 2007 demostramos que podía servir para la detección del síndrome de Down", continuó el experto.

Según expuso el científico, a fines de 2008, el equipo que lidera el científico desarrolló "otro método basado en la secuenciación del ADN, que puede detectar con mucha fiabilidad el síndrome de Down en el bebé".

Hace tres años, la Universidad China de Hong Kong dio la licencia a una firma norteamericana de biotecnología, Sequenom, para que desarrollara el test fuera de Hong Kong. La firma realizará un ensayo clínico paralelo.

El investigador evitó poner fecha para la aplicación generalizada del test en los hospitales, limitándose a avanzar: "Tan pronto como sea posible". Una vez concluya el ensayo médico decidirán si los resultados son satisfactorios.