Crecimiento poblacional llega a su nivel más bajo en un siglo

Entre los censos de 1952 y de 1960 la población en Chile crecía a un ritmo de 2,5 personas promedio por cada cien habitantes (llamada tasa de crecimiento medio anual de la población). Una década en que el aumento de la población era alto y predominaba una estructura etaria joven, producto de las altas tasas de fecundidad y mortalidad.

Pero luego comenzó un progresivo proceso de desaceleración del crecimiento de la población. Entre los censos de 1960 y 1970 el alza fue de 1,98 habitantes por cada cien; entre los censos de 1970 y 1982 fue de 2,03; entre la medición 1982 a 1992, de 1,64, y entre los censos 1992 y 2002, de 1,24 (ver infografía).

El crecimiento de los últimos 15 años, luego del último Censo de 2002, era una incógnita hasta ayer, cuando el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) presentó los resultados preliminares del Censo 2017, en los que se indicó que la población efectivamente censada correspondió a 17.373.831 personas.

Ximena Clark, directora del INE, explica "que la tasa de crecimiento de la población a 2017, si se considera el Censo del 2002, es de 0,93".

Se trata de la tasa de crecimiento de la población más baja registrada desde el año 1895.

La directora del INE resalta que es un cálculo con una cifra preliminar, "que va a cambiar cuando entreguemos la cifra definitiva, no será igual a la preliminar". Sin embargo, agrega, esos datos reafirman que entre censos la tasa de crecimiento de la población ha ido disminuyendo.

"Si se compara el Censo del 82 y del 92, la tasa de crecimiento fue 1,64, y entre 1992 y 2002 la tasa de crecimiento de la población fue de 1,24. Si se compara el 2017 con el 2002, se encuentra ese dato que es más bajo, que es menor que 1 y sigue dando cuenta que el ritmo de crecimiento de la población sigue bajando, con las cifras definitivas diremos cuál será la tasa y será relativamente similar a la de 0,93", explica Clark.

Para Ricardo Neupert, demógrafo y ex técnico de la División de Población de Naciones Unidas (UNPD), para conocer el crecimiento entre censos lo correcto sería usar la cifra conciliada del Censo 2002, que es de 15.668.271 según datos de la última proyección del INE (2014).

"Me parece que el porcentaje de crecimiento de la población se debe calcular con los datos del Censo 2002. El Censo 2012 fue considerado fallido y, por lo tanto, no tiene un valor oficial. Según los datos preliminares del Censo 2017, la población sería de 17.373.831. Entonces, la población habría crecido en 1.705.560 en 15 años. Esto corresponde a una tasa anual de crecimiento de 0,69% anual. Esta es una cifra bastante baja", indica el experto.

¿Por qué la cifra es distinta a la del INE? La razón, explica Neupert, es que en el cálculo del INE del 2002 se utilizó la población censal no conciliada, que corresponde a 15.116.435 personas.

"Con esta cifra la tasa de crecimiento promedio anual es de 0,93%. Esto no es incorrecto, pero es mucho más preciso utilizar la 'población conciliada' (15.668.271). Esta es mucho más cercana de la población 'real' que la población censal y, por tanto, sería más precisa para evaluar inicialmente el crecimiento. Es un tema de precisión", detalla.

La UNPD publica cada dos años estimaciones y proyecciones de la población de todos los países del mundo. Según esa fuente, dice Neupert, las estimaciones realizadas este año, las tasas anuales de crecimiento de los países sudamericanos durante 2002 y 2017 muestran para Chile una tasa de 0,96.