Crisis energética no afectará la producción de cobre de Antofagasta Minerals

Antofagasta Minerals, ligada al Grupo Luksic, no ve un daño en su producción por la amenaza de un racionamiento eléctrico en la zona central de Chile, aunque sus costos serían afectados, en un escenario que podría agudizarse en el 2012.

El presidente ejeutivo de Antofagasta Minerals, Marcelo Awad, dijo en el marco del Foro de Reuters sobre Inversiones en América Latina que la mina Los Pelambres, emplazada en el centro del país, tiene generadores de respaldo a diésel para cubrir una baja de hasta un 10% en sus necesidades.

En Los Pelambres "tendríamos por lo menos hasta un 10% que podríamos soportar sin tener impacto en la producción, pero con un aumento de costos, porque esos generadores son ineficientes y consumen petróleo, que está carísimo", afirmó.

El ejecutivo dijo que del resto en cualquier súbito corte total de electricidad el respaldo serviría sólo para mantener los equipos funcionando, pero no para producir.

Además, advirtió que de mantenerse las duras condiciones de sequía la situación para el sistema eléctrico central podría profundizarse.

"Si tenemos de nuevo un invierno (austral) relativamente seco en la zona central todavía Chile puede seguir soportando (...) pero en marzo, en el primer trimestre del próximo año ya podría haber un nivel crítico importante", afirmó.

El Gobierno chileno decidió por segunda vez postergar el ajuste al horario de invierno en un intento por generar un mayor ahorro energético, en medio de un plan general que ha incluido reducir la disponibilidad de agua de los embalses hidroeléctricos.

Awad dijo que la complicada situación podría suavizarse con la puesta en marcha hacia fines de año de más potencial termoeléctrico al Sistema Interconectado Central.

POSIBLES SINERGIAS
El escenario de Antofagasta Minerals es promisorio. La firma está por inaugurar la mina Esperanza, en momentos que los precios del cobre se ubican por encima de los históricos US$4 la libra.

Esperanza y el resto de las operaciones importantes de Antofagasta en Chile están en la zona norte del país, que cuenta con su propio sistema energético.

Los planes de expansión de los Luksic también podrían beneficiar a Antofagasta Minerals desde el sector del transporte de su mineral, ya que el grupo empresarial adquirió un porcentaje minoritario de la naviera Sudamericana de Vapores.

"Hay bastantes posibles sinergias, pero eso no significa que para el grupo tenga una primera prioridad", dijo Awad, al admitir que por el momento desconoce los planes respecto a la nueva inversión.

Antofagasta Minerals tiene importantes contratos de transporte con Sudamericana de Vapores. Quiñenco, el brazo de inversiones de los Luksic, adquirió el 10% de la naviera Vapores por unos US$120 millones.

La sociedad cuenta con una caja cercana a US$1.300 millones para inversiones dentro y fuera de Chile.