El dirigible secreto del cofundador de Google

Larry Page tiene sus autos voladores. Sergey Brin tendrá un dirigible. Brin, cofundador de Google, viene construyendo en secreto un enorme dirigible en el interior del Hangar 2 del Centro de Investigación Ames de la Nasa, según cuatro personas al tanto del proyecto. No está claro si la embarcación, que parece un zepelín, es un hobby o algo que Brin espera convertir en un negocio. "Perdón, no tengo nada que decir sobre este tema", escribió Brin en un correo electrónico.

Las personas al tanto del proyecto dijeron que a Brin hace tiempo le fascinan los dirigibles. Su interés se inició en una visita a Ames, ubicado al lado de la sede de la matriz de Google, Alphabet, en Mountain View, California. En la década de 1930, Ames era el hogar de USS Macon, un gran dirigible construido por la Marina de EE.UU. Hace tres años, Brin decidió construir uno propio tras estudiar fotos viejas del Macon.

En 2015, una filial de Google, Planetary Ventures, tomó de la Nasa los grandes hangares de Ames y los convirtió en laboratorios para la compañía. En uno de ellos, el dirigible de Brin, que no es un proyecto de Alphabet, ya está tomando forma. Los ingenieros han construido un esqueleto metálico del aparato, y este ocupa casi todo el gran hangar.

Alan Weston, ex director de programas en el centro Ames, encabeza el proyecto. Weston tiene antecedentes de emprender proyectos de este tipo. Después de pasar un tiempo en la Fuerza Aérea, ingresó en la Nasa y trabajó en varios proyectos, entre ellos el desarrollo de un módulo lunar. En una entrevista de radio en 2013, Weston describió planes de un dirigible que podría usarse para transportar carga. La idea es que los dirigibles podrían ser más eficientes que los aviones en consumo de combustible y llevar su carga directamente a donde ésta se necesitara, en vez de a centros de transporte como aeropuertos.

"Las nuevas tecnologías para dirigibles pueden reducir el costo de llevar materiales por tonelada-kilómetros", dijo en la entrevista. "Depende del tamaño del dirigible. Uno grande puede reducir los costos mucho más que uno menor, pero hay un modelo que puede llevar hasta 500 toneladas y podría ser más eficiente en consumo de combustible que incluso un camión".