El lado verde de Cuba

Siendo la isla más grande del Caribe, no es extraño que Cuba concentre una numerosa y muy especial biodiversidad de la que, seguramente, rara vez ha oído. Lo más probable es que asocie Cuba a ritmos salseros y playas idílicas. Pero en la costa sur, provincia de Matanzas y a 170 km de La Habana, está el mayor humedal del Caribe. 

Se trata del parque nacional Ciénaga de Zapata, un sitio de particular interés para los amantes de las aves, la naturaleza y para los que gozan con la fotografía.  Reserva de la Biosfera, es también un sitio Ramsar (humedales de gran riqueza) que recibe muchas de las especies que realizan viajes migratorios desde y hacia el hemisferio norte. Flamencos, varios tipos de cigüeñas, chorlitos, gaviotas y águilas. Además, alberga cocodrilos y roedores pequeños que habitan aguas, bosques y palmares.

Sus humedales lo convierten en un oasis gigante para la gallinuela de Santo Tomás y la ferminia, aves endémicas y consideradas las de hábitat más restringido en el mundo. También es el hogar del que todos los aficionados de las aves quieren ver: el picaflor abeja, el más pequeño que se conoce.

A pesar de la gran diversidad, no hay animales peligrosos, por lo que se puede disfrutar de la naturaleza con tranquilidad.

FACIL ACCESO
Para llegar a la ciénaga hay que hacerlo a través de la Ruta 116, carretera pavimentada que entronca con la Autopista Nacional A1, a la altura de Jaguey Grande, en el km 142. Lo más recomendable es arrendar un auto en La Habana (US$ 200 los tres días) y conseguir un buen mapa (la agencia oficial de arriendo suele entregar uno caminero), dado que la señalética es bastante escasa y, lo más probable, es que termine preguntando al primer cubano que encuentre en bicicleta. En todo caso, no se haga problemas, todos intentarán ayudarlo. El camino lo llevará hasta Bahía Cochinos, donde en 1961 las tropas estadounidenses desembarcaron y fueron derrotadas tras 72 horas de combate. Este lugar tiene como principal poblado Playa Larga, con bellas playas y magníficas barreras coralinas. A 20 km se encuentra Playa Girón, también con balnearios y lugares de buceo.

Aunque es posible hacerlo por el día si se parte muy temprano, un paseo a esta zona idealmente debe durar un par de días.  Desde La Habana el trayecto puede tomar cuatro horas y unas tres si viaja desde Varadero. Hay varios hoteles, como el Playa Larga, de tres estrellas, que cuesta unos US$ 60, aunque podrá encontrar hostales por US$ 27.

RASTROS EN LA SELVA
La mejor hora para ver aves es en la madrugada, así que una regla en este tipo de viajes es levantarse antes del alba. Cuando comienzan el día, las aves cantan con gran alboroto y vuelan en busca de comida. La luz casi siempre es perfecta y permite captar imágenes más coloridas.

Movilizarse no es complejo si se anda en auto, y para conseguir las mejores ubicaciones es conveniente acceder a un guía que conozca bien la zona y las aves. Ellos tienen la capacidad de llamar a las aves para que acudan cerca de los turistas y, obviamente, también conocen sus nombres y hábitos.

Una de las zonas más lindas de este gran parque es Las Salinas, ubicada en el extremo sur y desde donde antiguamente se extraía sal. Hoy, sólo actividades turísticas y de pesca son permitidas, la última sólo para los habitantes del lugar. Aquí, grandes grupos de flamencos se movilizan lentamente cabeza gacha, para seguir filtrando su alimento. Sus colores resaltan aún más con los colores cobrizos del final del día tropical, un verdadero trofeo para los ojos.

Y para cuando esté cansado de buscar aves, la zona tiene muchos otros atractivos. Para escapar del calor, y sobre todo cerca del mediodía, es recomendado sumergirse en las aguas cristalinas que albergan hermosos arrecifes de coral. Colores que impactan, tanto como las plumas de las aves, pero en el mar cristalino del Caribe, con su célebre y privilegiada visibilidad.

Esta parte de la isla es de origen calcáreo, material que debido al escurrimiento del agua ha generado grandes cuevas. El patrimonio espeleológico de Cuba es inmenso y, por ende, es otro tesoro aún por descubrir. Para los más arriesgados, existen cavernas por medio de las cuales entre angostos pasajes se puede salir desde pozos naturales en tierra hasta el mar. Estos pozos o cenotes son de aguas de agradable temperatura y un baño en las más altas horas de calor es muy bienvenido.

La zona es muy popular por tener muy buenos lugares para el buceo. Varias empresas lo ofrecen a precios muy convenientes y con un buen nivel de instructores. Un programa de tres días de buceo, con alojamiento incluido, puede costar entre US$ 300 y US$ 500, dependiendo de la temporada. Algunas de las empresas que lo ofrecen son Centro de Buceo Internacional Caleta Buena, Centro de Buceo Internacional Playa Girón y Centro de Buceo Internacional Playa Larga.

OTRAS ACTIVIDADES
A 18 kilómetros de la Autopista Nacional se encuentra Boca de Guamá, una zona ideal para salirse del papel de explorador de la selva y disfrutar de la gastronomía local, ya que es un poblado que posee numerosos restaurantes. Dos de ellos están especializados en la carne de cocodrilo: El Criadero de Cocodrilos y El Embarcadero.  

Ubicado en medio de la  llamada Laguna del Tesoro se encuentra Guamá, un centro turístico con cabañas, discoteca y todas las comodidades inspiradas en una típica aldea taína, tribu indígena que habitaba la zona. Es un lugar ideal para realizar la pesca de la trucha dorada y paseos en bote por toda la laguna.

A La Habana, desde US$ 800 más tasas.

Hay paquetes que combinan La Habana con Varadero o con Cayo Coco (tres días en la capital y cuatro en la playa) desde US$ 1.300