Enrique Cueto: "Lan va a tener que formar alianzas probablemente con propiedad cruzada"

En los últimos 15 años esta firma se transformó completamente; ¿cómo proyectan la próxima década?
La industria está en un proceso de cambios muy grande y eso complica pensar qué va a hacer Lan. Sobrevivir tiene mucho que ver con el valor de las compañías: Singapore Airlines (la aerolínea con mayor valor en el mundo) vale US$ 12 mil millones, y Lan, poco más de US$ 4 mil millones. Hace tres años, Gol valía US$ 7 mil millones, Tam US$ 5 mil y Lan 2 mil millones. En ese escenario, Lan era una empresa que en el tiempo iba a ser absorbida. Hoy hay que tener un valor que permita canje de acciones a futuro o algún tipo de consolidación, que es lo que yo creo que va a venir en la industria.

¿En qué se traduce eso?
Nadie va a ser un actor relevante solo; el siguiente paso son las alianzas, asociaciones y grupos de compañías.

A futuro, Lan podría quedarle grande a la familia Cueto por el tamaño de esta industria. ¿Están dispuestos a hacer alianzas?
El mundo viene por la línea de la consolidación y eso es lo que va a pasar en los próximos 10 años. Lan va a tener que consolidarse, juntarse con una compañía, ir formando alianzas probablemente con propiedad cruzada. Lan va a tener que buscar alianzas y es probable que tengan que ver con el tema de consolidación y con intercambio de acciones, eso yo lo doy firmado.

¿El ámbito natural de esto es América Latina?
Los primeros pasos deberían ser en América Latina. En general, las fusiones o las consolidaciones se han producido intrarregiones, porque tiene mucho más beneficios.

¿Y Lan se ve como comprador o como comprado?
Comprado es difícil, porque Lan vale un tercio de la empresa del sector que más vale. Es decir, quien nos quiera comprar tendría que entregarnos su compañía y no sé cuántas más. Sí veo que se pueden crear grupos de compañías con propiedades comunes. Van a venir varios modelos y si Lan tiene el valor que tiene, está en una posición mucho más compradora y participadora, activa y no pasiva hacia adelante.

¿Tienen vocación controladora?
Hemos tenido voluntad controladora, pero siempre con un socio. Por ejemplo, con Sebastián Piñera. Así como hemos tenido con él, podríamos tener con otros, más si son gente de negocios e inteligentes. Hay que olvidarse que Lan puede ser eternamente el controlador de todo.

¿Y por esa vía entrar a Brasil y México?
A Colombia también o una alianza con Centroamérica  para todo el Caribe. Tenemos como prioridad estar activos en el tema de la consolidación regional, porque en la medida que el resto se junta y nosotros no lo hacemos, vamor a ser la nada en este juego mundial.

¿Planes concretos en Brasil, México o Colombia?
Nuestro plan es estar siempre conversando con todas las compañías para tratar de hacer algo.

CLAVES EN MEDIO DE LA CRISIS
Lan es una de las aerolíneas que mejor ha sorteado la crisis. Según Cueto, seguridad, servicio  y eficiencia son factores clave en la estrategia. "Si nos cojea cualquiera de esas patas, esta compañía no funciona bien", dice.

Otro elemento importante, señala, es ser flexibles y diversificados. En el primer caso, explica que han lanzado ofertas, han retrasado la recepción de aviones y que, para evitar despidos, han dado vacaciones a trabajadores.

En el segundo, destaca que los ingresos de la firma provienen en partes iguales de los negocios de carga, pasajeros internacional y pasajeros en mercado doméstico, los que se han ido compensando entre ellos.

Agrega que en carga están empezando a notar un repunte y que el negocio de pasajeros -en especial internacional- sigue afectado por la influenza humana. En cuanto al mercado doméstico, Cueto destaca el efecto del plan "la nueva forma de viajar", que elevó el tráfico de pasajeros en 2008. "La industria crecía 2% anual y en dos años crecimos 45%, porque bajamos las tarifas y les competimos a los buses", comenta.