El fútbol gira al oriente

Más allá de las grandes ligas europeas, que generan por sí solas un interés entre los fanáticos, existen otros campeonatos que van formando una particular expectativa en los últimos años. Es el caso de China. A punta de una millonaria inversión, el certamen del gigante asiático se transforma en un imán para jugadores y entrenadores de trayectoria, con lo cual impacta en los aficionados.

Este viernes, en la mañana chilena, se inicia la Superliga 2017, que tuvo un gasto récord. En el mercado invernal chino, entre el 1 de enero y el 28 de febrero, se invirtieron 407,8 millones de dólares, una cifra exorbitante, que supera la del mismo periodo del año pasado, que fue de US$ 364,5 millones. Con semejante cantidad de dinero desembolsado, superaron a la Premier League de Inglaterra, que "apenas" puso sobre la mesa 264,8 millones de la moneda norteamericana en refuerzos. China superó el gasto en conjunto de los torneos de Francia, Alemania e Italia. Eso sí, la diferencia radica en que la ventana para fichar en el mercado invernal europeo es de un mes, mientras que en China tuvieron dos meses.

El creciente campeonato asiático se cuela dentro de las más poderosas del mundo desde lo económico. Cabe recordar que en el Reporte Global de Transferencias del 2016, publicado por la FIFA, aparece como la quinta liga que más gastó durante el año en fichajes, con 451,3 millones de dólares. Jugadores de la talla del argentino Carlos Tevez, los brasileños Oscar y Alexandre Pato, el portugués Ricardo Carvalho y el belga Axel Witsel le dan un plus a una competencia emergente.

La llegada del argentino Tevez fue el golpe de gracia. Dejó Boca Juniors para enrolarse en el Shanghai Shenhua, club que le pagará, aproximadamente, 40 millones de dólares al año, para que sea el futbolista mejor pagado del mundo.

Aunque la inversión es creciente, rayando en lo desmedido, la federación china trató de frenar aquello con la modificación de la norma para los extranjeros en la liga, que era vigente desde 2009. Hasta el año pasado, los clubes podían tener en su plantel a cinco futbolistas foráneos, de los cuales uno, a lo menos, debía ser asiático. En cancha, podían estar al mismo tiempo tres no asiáticos y uno asiático. Con el cambio imperante desde esta nueva liga, los equipos mantienen los cupos de cinco extranjeros en el plantel, pero sin etiquetas de nacionalidad. De esos cinco, sólo tres pueden ser convocados a un partido y tener minutos. Por si fuera poco se deben convocar, como mínimo, a dos jugadores Sub 23 por juego, con uno de ellos obligatoriamente como titular, y el arquero debe ser chino.

Estas medidas son una apuesta para potenciar la selección nacional, que conduce el italiano Marcello Lippi. Desde el mismo gobierno apuestan por ser potencia en el fútbol para el 2050.

La representación nacional en el fútbol de ese país la pone Manuel Pellegrini. Desde septiembre del año pasado es el entrenador del Hebei Fortune, pero los resultados no lo acompañaron demasiado. De los siete partidos que condujo el Ingeniero en la recta final de la liga 2016, sólo ganó uno.

Para la nueva temporada, el objetivo que se impuso el DT es situarse entre los cuatro primeros, para clasificar a la próxima Liga de Campeones de Asia. Realizaron su pretemporada en el Marbella Football Center, en España, y su incorporación más importante es la del brasileño Hernanes, proveniente desde la Juventus. El gasto más relevante hecho por el Hebei fue en el jugador local Zheng Chengdong, por quien pagaron 21,4 millones de dólares.

El estreno será este domingo, a las 8.35 horas de Chile, visitando al Henan Jianye.

Uno de las misiones del Hebei Fortune es acabar con la hegemonía del Guangzhou Evergrande, que dirige el brasileño Luiz Felipe Scolari, que ha ganado las últimas seis ligas.

Gasto de ligas en mercado de invierno europeo 2017

China: US$ 407,8 millones

Inglaterra: US$ 264,8 millones

Francia: US$ 160 millones

Alemania: US$ 104,7 millones

Italia: US$ 98,5 millones

Gasto de ligas en mercado de verano europeo 2016

Inglaterra: US$ 1.454 millones

Italia: US$ 779 millones

Alemania: US$ 569,9 millones

España: US$ 511 millones

Francia: US$ 209 millones

Fuente: Transfermarkt, BBC