NBA: Tim Duncan y LeBron James buscan desempatar en la final

Durante la última década, sólo un jugador en la NBA acumula más victorias que LeBron James. Se trata de Tim Duncan.

Las estadí­sticas de ambos son llamativamente similares. Duncan suma 622 victorias en partidos de temporada regular y los playoffs. James registra 621. La efectividad de Duncan en tiros al aro es de 50.2% frente al 50% de James. Duncan ha salido campeón tres veces, mientras que James suma dos tí­tulos de liga.

Se dividieron triunfos en las dos series de campeonato en las que chocaron previamente. Y ahora se citan para una revancha que genera grandes expectativas.

Miami Heat y San Antonio Spurs son los finalistas por segundo año consecutivo, y el próximo capí­tulo de la rivalidad comienza en casa de los Spurs la noche del jueves. El Heat se consagró la temporada pasada para su segundo campeonato consecutivo, en una vibrante serie en la que necesitó una remontada desesperada para evitar caer eliminado en el sexto partido, y luego aprovechó una exhibición de 37 puntos y 12 rebotes de James para superar a los Spurs en el séptimo.

"Creo que nuestros jugadores aprendieron tras la derrota del año pasado", dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. "Yo lo llamo fortaleza. Creo que mostraron una increí­ble cantidad de fortaleza. Si puedo felicitar a mi propio equipo humildemente, creo que soportar esa dura derrota, especialmente el sexto juego, y recuperarse este año y volver a la misma posición, creo que eso es fortaleza".

Se trata de la primera vez que los mismos protagonistas repiten en la serie final desde que Chicago y Utah se toparon en 1997 y 1998.

Los equipos se han enfrentado en tres ocasiones desde esa serie clásica de la campaña pasada, dos veces en la temporada regular y en otro encuentro de pretemporada en Miami, donde los Spurs reconocieron que el dolor de perder el séptimo partido en esa cancha todaví­a era real.

Es casi como si quisieran sentir por momentos ese dolor. Popovich mostró a los Spurs imágenes de los últimos dos partidos durante la pretemporada, no tanto para abrir viejas heridas como para acelerar el proceso de curación.

"Estábamos tratando de dejarlo a un lado, superar parte de eso, aprender de eso, y avanzar a partir de ahí­", dijo Duncan.

San Antonio ganó 62 partidos en la temporada regular, la mejor marca de la liga. Una de esas victorias fue un triunfo por 24 puntos sobre Miami, en la misma cancha donde esta serie comenzará el jueves.

El Heat sabe lo que se siente querer venganza. Perdieron la final del 2011 ante Dallas, luego abrieron la temporada siguiente en cancha de los Mavericks y simplemente los arrollaron.

Chris Bosh lo calificó como "una motivación extra" para los Spurs."Simplemente es algo con lo que tenemos que lidiar, y sabemos que van a estar muy entusiasmados, y que van a jugar un buen baloncesto", dijo Bosh. "Así­ que contra quien sea que juguemos, sólo tenemos que mantener igual nuestro enfoque y jugar buen baloncesto".

Mientras que los Spurs aseguraban su boleto al vencer a Oklahoma City el sábado en las finales del Oeste, el Heat tení­a un dí­a libre. James llevó a sus hijos a ver X-Men.

De aquí­ al jueves, los videos con los mejores momentos de la pasada serie final se repetirán una y otra vez.

El lanzamiento de Tony Parker, quien se perdió la segunda mitad del partido del sábado por una lesión en el tobillo izquierdo, para ganar el primer duelo en Miami para los Spurs; la volcada de James para que el Heat se distanciara en el segundo partido; el récord de triples del francotirador de San Antonio Danny Green; o el rebote de Bosh que llevó al lanzamiento de Ray Allen que salvó la temporada de Miami en el sexto juego.

Todo eso sirvió para registrar una serie épica la pasada campaña. La repetición podrí­a ser incluso mejor.