Nuevás técnicas de análisis con la imagen cerebral permiten detectar Alzheimer

Una investigación realizada por el Laboratorio de Neurociencia Funcional de la Universidad Pablo de Olavide, afirma que han logrado desarrollar técnicas de análisis con la imagen cerebral que permiten detectar  lesiones cerebrales  tempranas en personas con alto riesgo de padecer Alzhemier.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista "Cerebral Cortex", constituyen un hecho esencial para combatir el deterioro cognitivo que caracteriza a esta enfermedad. 

El equipo de científicos, dirigido por José Luis Cantero, integrante del Centro de Investigación en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned), ha realizado un estudio en el que se cuantifica la atrofia de diversos núcleos del prosencéfalo basal en ancianos neurológicamente sanos y pacientes con un deterioro leve. Este subgrupo de pacientes de la tercera edad es considerado como una población vulnerable para padecer la enfermedad de Alzheimer.

Los resultados de la investigación revelan que los pacientes con pérdidas leves de memoria muestran atrofias significativas del núcleo basal de Meynert, una estructura cerebral de la que parte un 80% de las neuronas colinérgicas que hacen sinapsis en la corteza cerebral, facilitando un amplio rango de funciones cognitivas, entre las que se encuentra la memoria.

Las lesiones en esta área del cerebro mostraron ser más acentuadas en aquellos pacientes cuyas pérdidas de memoria fueron más evidentes. Con este hallazgo se establece por primera vez con técnicas "in vivo" -realizadas en organismos vivos- una relación entre lesiones cerebrales y afectación cognitiva en los años previos al diagnóstico clínico de la enfermedad de Alzheimer.

"La pérdida de células colinérgicas en el prosencéfalo basal, y más concretamente en el núcleo basal de Meynert, es un rasgo prototípico de la enfermedad de Alzheimer que podría explicar parte de las alteraciones cognitivas que padecen estos pacientes, como por ejemplo el deterioro de la memoria", señaló Cantero. 

Para él, determinar el daño con técnicas "in vivo" durante los años que preceden al padecimiento de la enfermedad abre nuevas vías experimentales y clínicas en las que ya trabaja su grupo de investigación.

La importancia de este estudio radica en la posibilidad de determinar -mediante marcadores de neuroimagen- cambios muy tempranos en el cerebro de personas en alto riesgo de padecer Alzheimer años antes de que se produzca el diagnóstico clínico. Estas lesiones pueden ser detectadas y cuantificadas mediante técnicas de morfometría cerebral aplicadas a las imágenes obtenidas a partir de la resonancia magnética que se le realiza al paciente.

Anticipar la enfermedad de Alzheimer mediante la combinación de marcadores biológicos y de neuroimagen es una de las vías más fructíferas para luchar contra la neurodegeneración de forma preventiva. 

Según indicó el responsable de la investigación, "las nuevas dianas terapéuticas podrían tener su máxima efectividad en las fases más precoces de la enfermedad, por lo que establecer un buen diagnóstico precoz parece esencial para tratar de combatir el deterioro cognitivo que caracteriza a esta patología neurodegenerativa".