Preguntas y respuestas de lo que significará para los estadounidenses viajar a Cuba

Los estadounidenses están un paso más cerca de poder irse de vacaciones a Cuba, pero se recomienda que todaví­a no empaquen el traje de baño ni el protector solar.

Nuevas reglas del gobierno entra en vigor hoy y varias alivian las restricciones de viaje y comercio implementadas por Estados Unidos desde hace 54 años. Los cambios siguen al anuncio del presidente Barack Obama el mes pasado de la normalización de relaciones diplomáticas con la isla. Sólo el Congreso puede levantar completamente el embargo, pero el gobierno puede hacerlo cumplir, o hacerse de la vista gorda, a la prohibición de viajes.

Las compañí­as de viajes y turismo están entusiasmadas ante la oportunidad de establecerse en Cuba. Las aerolí­neas Delta Air Lines, JetBlue Airways, las cadenas hoteleras Hilton Worldwide, Marriott International y la lí­nea de cruceros Carnival Corp. han expresado interés.

Los estadounidenses siempre se han sentido atraí­dos a Cuba por la cercaní­a, su clima templado y la aventura de visitar un paí­s al que legalmente no pueden viajar desde 1960.

Este es un vistazo a lo que las nuevas normas del gobierno significan para ellos.

¿Pueden los ciudadanos estadounidenses viajar a Cuba?

La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro supervisa los viajes a Cuba. Hay 12 categorí­as de personas que pueden viajar a la isla: familiares cercanos de cubanos, académicos, los que viajan por asuntos oficiales del gobierno, los que viajan en misiones humanitarias o religiosas, periodistas y personas que son parte de programas culturales o educativos acreditados.

¿Qué ha cambiado?

Los grupos de personas que pueden visitar la isla no han cambiado, pero ya no necesitan una licencia especial para viajar.

¿Y los demás?

Eso está menos claro. Todaví­a es ilegal que los estadounidenses visiten la isla si no pertenecen a una de esas 12 categorí­as, pero sin necesidad de solicitar una licencia serí­a imposible que el gobierno haga cumplir esa restricción.

¿Cómo puedo comprar un boleto aéreo?

Hasta ahora, el gobierno ha emitido licencias a operadores turí­sticos, que ayudan a los viajeros a obtener la visa y venden cupos en viajes a Cuba. Muchos de estos operadores son pequeñas empresas familiares de viajes de Florida que prestan servicios a los cubanoestadounidenses. Otros son grandes compañí­as de turismo que ofrecen viajes educativos de una semana a casi 8.000 dólares por persona. Las nuevas normas permiten a los agentes de viajes y aerolí­neas vender boletos sin necesidad de una licencia especí­fica de la Oficina de Control de Activos Extranjeros. Eso significa que será mucho más fácil hacer una reservación y los precios deben bajar significativamente.

¿Pueden los viajeros estadounidenses comprar productos cubanos?

Los bancos y tarjetas de crédito tení­an prohibido hasta ahora operar en Cuba, prohibición que se elimina con las nuevas reglas, pero no debe esperar que los cajeros automáticos o negocios comiencen a aceptar de inmediato tarjetas Visa, MasterCard o American Express emitidas en Estados Unidos. Los grandes hoteles probablemente sean los primeros en permitirlo, pero los restaurants familiares y tiendas pequeñas pudieran demorar mucho más. Así­ las cosas, a corto plazo, los viajeros deben llevar mucho efectivo.

¿Qué pueden traer de regreso los estadounidenses desde Cuba?

Los visitantes autorizados pueden traer un máximo de 400 dólares en bienes adquiridos en Cuba para uso personal. Esto incluye no más de 100 dólares en bebidas alcohólicas o productos de tabaco.

¿Habrá lí­mites al número de visitantes?

Sin necesidad de una licencia, no hay lí­mite. Sin embargo, Cuba tiene una cantidad limitada de habitaciones de hotel y otra infraestructura necesaria para apoyar el turismo. A corto plazo, eso reducirá la cantidad de visitantes.

¿Qué aerolí­neas viajan de Estados Unidos a Cuba?

American Airlines, JetBlue y Sun Country ofrecen vuelos fletados a La Habana, Holguí­n, Santa Clara y Cienfuegos. Hasta ahora, la única forma de reservar en esos aviones era a través de una de las agencias de viaje mencionadas, pero eso pudiera cambiar rápidamente. Sin embargo, no se debe esperar que las aerolí­neas inunden repentinamente el mercado porque deben determinar si el mercado es lo suficientemente grande como para comprar boletos suficientes. Por ejemplo, un portavoz de Southwest Airlines dijo el jueves que "Cuba es una buena oportunidad a futuro que estamos estudiando". Y Cuba es todaví­a un destino difí­cil de servir. JetBlue lleva un mecánico en todos sus vuelos fletados a la isla.

¿Hay alguna otra forma en que los estadounidenses puedan visitar Cuba?

El gobierno cubano no impide que los estadounidenses visiten la isla, así­ que desde hace años viajeros intrépidos han infringido las leyes al viajar a Cuba a través de México o Canadá y piden a las autoridades cubanas que no les sellen el pasaporte.