Relacionan trastorno autista con peso al nacer

Factores ambientales, sobre todo el  bajo peso al nacer, contribuyen al riesgo de sufrir un desorden  del espectro autista (ASD), un grave trastorno del desarrollo  que afecta aproximadamente a uno de cada cien niños.

  Si bien la base genética del autismo se considera bien  establecida, la importancia de los factores ambientales está siendo considerada en forma creciente por una nueva serie de  estudios que analizan la aparición de esta alteración.

  Una nueva investigación realizada en "gemelos discordantes"  -de los cuales uno sufre autismo y el otro no- encontró que el  peso al nacer es un fuerte indicador de ASD, dijo Molly Losh,  una experta de la Northwestern University de Estados Unidos.

  Losh, principal autora de un estudio publicado en línea por  la revista Psychological Medicine, explicó que estudios previos  realizados en gemelos mostraron que cuando uno de ellos tiene  ASD el otro tiene muchas mayores probabilidades de tenerlo  también.

  "Como los gemelos comparten virtualmente el 100 por ciento de  sus genes, hay una fuerte evidencia del papel de la genética en  el autismo", indicó la investigadora.

  Sin embargo, precisó, "no hay un 100 por ciento de casos en  que el ASD afecta a ambos gemelos idénticos".

  El hecho de que solo uno de los gemelos sufra autismo y el  otro no sugiere "que los factores ambientales deben desempeñar  un papel, independientemente o en interacción con el riesgo  genético".

  Y como el autismo -dijo Losh- es un desorden del desarrollo  que impacta temprano en la evolución del cerebro, "cabe pensar  que los factores ambientales prenatales y perinatales deben ser  de particular importancia".

  Los investigadores descubrieron que el bajo peso al nacer más  que triplicó el riesgo de autismo en pares de gemelos en los que  uno tenía ASD y el otro no.

  Siguiendo una metodología particular para el control de los  factores ambientales y genéticos compartidos, hallaron que el  riesgo de un desorden del espectro autista aumentaba 13 por  ciento por cada 100 gramos menos en el peso al nacer.

  Las misteriosas causas del autismo son objeto de fuertes  polémicas entre científicos y familias con hijos que sufren el  problema: a lo largo de los años, fueron culpadas desde las  madres supuestamente poco afectuosas hasta ciertos tipos de  vacunas.

  Losh y sus colegas sumaron así conclusiones a los estudios  que llaman a considerar la interacción de factores ambientales  con los genéticos, pero advirtieron que los resultados de  investigaciones en gemelos no deben trasladarse a los partos  singulares, ya que en ambos casos difieren las condiciones  prenatales y perinatales.

  El estudio de la especialista de la Northwestern University  fue realizado sobre 3.725 pares de gemelos registrados por el  Instituto Karolinska de Suecia, y los "gemelos discordantes"  estudiados tenían más de 400 gramos de diferencia en el peso  al nacer.