Uruguay espera recibir 250.000 visitantes a bordo de cruceros

Más de 250 mil personas arribarán durante el verano a Uruguay a bordo de cruceros, un sector que creció un 500% en los últimos cinco años, dijo el viceministro de Turismo, Antonio Carámbula.

Desde este mes y hasta marzo de 2009, ese tipo de embarcaciones harán 197 escalas en Uruguay, 89 en Montevideo y 108 Punta del Este, ciudad balneario a unos 140 kilómetros al este de la capital, indicó Carámbula, que esta semana participó en el lanzamiento de la Temporada de Cruceros 2009-2010.

La inauguración de la temporada coincidió con la llegada a Punta del Este del buque italiano MSC Música, que se encuentra en Montevideo y que, con 2.500 pasajeros y unos mil tripulantes, es "uno de los más grandes que se van a recibir", destacó el viceministro.

Para el período 2009-2010, Carámbula pronosticó un crecimiento de al menos un 10% en el sector, que el pasado año ingresó al país 30 millones de dólares, con la llegada de 165 embarcaciones y más de 240.000 visitantes.

La mitad de esas ganancias, unos 15 millones de dólares, llegaron de manos de los pasajeros, que gastan un promedio de 60 dólares (29.600 pesos) por persona en la contratación de excursiones, la alimentación y las compras.

Su estancia en el país se prolonga sólo unas horas, "desde medio día hasta la salida del barco, sobre las 5 de la tarde", por lo que "no son contabilizados como turistas, en la medida en que no pernoctan", subrayó Carámbula.

COMBUSTIBLE
Los otros 15 millones de dólares que ingresó el sector la temporada pasada procedieron del suministro de combustible a los barcos, pues "Uruguay es visto como un país seguro desde el punto de vista del aprovisionamiento", resaltó.

El viceministro estimó en un 15% el aumento del número de embarcaciones que llegarán al país esta temporada y remarcó el hecho de que en los últimos años Punta del Este superó a Montevideo en el número de escalas.

Entre los visitantes, que forman un público "muy diversificado", los brasileños constituyen aproximadamente el 30% y los argentinos el 15%, mientras que el resto procede en su mayoría de Europa y Estados Unidos.

Estos últimos son los que más se decantan por hacer escala en Montevideo, pues suele ser un público "más orientado hacia lo cultural", precisó Carámbula.

Respecto a la situación que atraviesa el sector turístico en Uruguay, aseguró que entre enero y septiembre de 2009 se registró un aumento del 3% en el ingreso de visitantes respecto al mismo periodo del pasado año.

En 2008, Uruguay recibió 2 millones de turistas, lo que supuso un ingreso de casi 1.000 millones de dólares, cifra que "seguramente" será superada en "un 20 por ciento" al final de este año, auguró.