Yevgueny Kafelnikov se acerca al Chile Classic de golf

En junio de este año, Mark Tullo tuvo durante dos días un compañero de salidas de lujo en el Lyoness Open, torneo en Austria del European Tour. Se trataba del ex tenista Yevgueny Kafelnikov, quien jugaba allí su primer campeonato del año de los circuitos europeos de golf.

La ocasión sólo vino a consolidar la amistad entre ambos y la consecuencia más visible podría notarse en marzo del próximo año, cuando se dispute la tercera versión del Chile Classic, el millonario certamen del Web.com Tour estadounidense (la "segunda división" del PGA).

El chileno está liderando las gestiones para invitar al ex número uno del tenis mundial al campeonato que se disputará en el Country Club (6 al 9 de marzo).

"Kafelnikov es mi amigo, es fanático del golf y es un personaje. Jugué con él un par de veces  y estamos tratando. Ya le mandé el e-mail preguntándole si le interesaba jugar el Web.com de Chile. El sabe que es con todo pagado, 'tú ven, juega y nos enseñas a jugar póquer', le dijimos", cuenta el golfista, en el lanzamiento del Abierto de Chile.

El asunto cuenta con el apoyo de la Federación Chilena de Golf y el contacto con el ruso se hizo con el compromiso de Alex Carroll, director comercial de la orgánica, de solventar los gastos de Kafelnikov.

Incluir nombres estelares es fundamental para torneos en todo el mundo. De hecho, los productores del Chile Classic hacen sus propias gestiones para traer figuras.

Tras su retiro, en 2003, Kafelnikov ha tenido una exitosa carrera como jugador de póquer profesional. Además, ha sido esporádico coach y comentarista de tenis en la televisión rusa.

Aunque el de Sochi ha dicho que su objetivo es llegar a jugar golf en los JJ.OO. de Río 2016, por ahora los méritos son más bien escasos.

En 2005 jugó por primera vez el Abierto de su país, experiencia que repitió en 2006 y 2008. Un año después se operó de la espalda y en 2010 y 2011 disputó el Challenge de Rusia y el Abierto de Kazajistán, ambos del Challenge Tour. El año pasado, a esos dos campeonatos sumó el Challenge de Finlandia y el Lyoness Open, del circuito mayor. Este año ha participado en siete certámenes del Challenge y dos del European Tour.

En ninguno de estos 20 torneos pasó el corte.

"Yevgueny es un hándicap cuatro, creo yo. Es que las canchas en que jugamos en Europa son difíciles, creo que en el Country Club puede zafar", explica Tullo.

El ex Nº 1 del ATP ha visitado Chile varias veces. La última fue en febrero de 2011, cuando disputó dos partidos de tenis (uno contra Marcelo Ríos) en el casino Monticello.

De venir al Chile Classic, sería su primera participación en un torneo ligado al PGA estadounidense.