Zona central dispondrá en 2014 de más gas que el peak que llegó a aportar Argentina

Octubre de 2014 marcará un un hito para el suministro de gas natural de Chile. A partir de ese mes, los volúmenes del hidrocarburo que maneje el terminal de GNL Quintero superarán el peak de abastecimiento que la zona central del país tuvo con el gas natural argentino.

El gerente general de GNL Quintero, Antonio Bacigalupo, explicó que el lunes firmaron los contratos para ampliar el terminal desde una capacidad de 10 millones de metros cúbicos diarios de gas natural a 15 millones de metros cúbicos. El monto de inversión llegará a los US$ 25 millones.

El volumen adicional alcanza, por ejemplo, para abastecer más de tres centrales de ciclo combinado de gas natural, que requieren 1,5 millones de metros cúbicos diarios.

Las obras, que estarán a cargo del grupo español FCC Industrial, comprenden la instalación de un tren de vaporización. Esta es la infraestructura que permite transformar el GNL desde su estado líquido a gaseoso.

"El proyecto tiene la gran ventaja de que con una inversión muy pequeña se logra un aumento de la capacidad muy importante".

Los 5 millones adicionales de gas natural ya tienen destino. Esto, gracias al proceso de open season que derivó en contratos de largo plazo que suscribieron Endesa, Metrogas y Enap. Las tres empresas forman parte del pool de consumidores del GNL Quintero.

Además, el terminal expandirá la capacidad de carga de GNL a camiones, canal de distribución que permite abastecer con gas a clientes industriales, que por su ubicación geográfica no pueden ser abastecidos por la red de gasoductos que opera en la zona central.

Actualmente, la capacidad de carga llega a 1.250 metros cúbicos de GNL diarios, volumen que es equivalente a a unos 750 mil metros cúbicos de gas natural. Diariamente cargan 25 camiones.

El proyecto contempla duplicar ese nivel a 1,5 millones de metros cúbicos de gas natural con la incorporación de dos nuevas islas. Con una inversión de US$ 7 millones podrán enfrentar el aumento de demanda. Las obras estarán a cargo de Echeverría Izquierdo y estarán listas en abril de 2014.

Antonio Bacigalupo explicó que tras esta fase de desarrollo el terminal GNL Quintero todavía tiene potencial de crecimiento, teniendo en cuenta que el proyecto global considera una segunda ampliación para elevar el volumen de venta de 15 millones a 20 millones de metros cúbicos diarios.

"El momento en que se realizará la segunda expansión dependerá de cómo siga evolucionando la demanda. Hasta ahora, el consumo de gas natural se ve muy bien, tanto así que expandiremos el terminal ", dijo.

De hecho, recordó que el máximo monto que importó Chile de gas natural desde Argentina, a través de los gasoductos GasAndes (Región Metropolitana) y Gasoducto del Pacífico (VIII Región), fue 10 millones de metros cúbicos diarios.

"Estamos hablando ahora de 50% adicional a la máxima demanda que había con el suministro de gas argentino en la zona central del país", comentó.

Fuentes de la industria agregaron que el aumento de la capacidad del terminal de GNL también da espacios para que en el futuro exista un mayor desarrollo de centrales eléctricas que usen este combustible. Afirman que el GNL es competitivo considerando precios entre US$ 6 y US$ 10 por millón de BTU, equivalentes a US$ 40 y US$ 70 por MWh.