El “experto en estafas” detrás del escándalo de las criptomonedas de US$ 250 millones en Argentina

Abandonó la universidad, de adolescente vendía bebidas energéticas y Oreos para pagar el arriendo. En “habilidades” de LinkedIn, ponía “experto en buscavidas”.

El mes pasado, Hayden Davis, de 28 años, se convirtió en el rostro del escándalo de criptomonedas de más alto perfil desde la implosión de FTX en 2022, uno que ha atrapado al Presidente argentino Javier Milei.

Impulsado por su confianza en sí mismo y su habilidad para las redes, Davis pasó de ser vendedor de galletas a en ese entonces rey de las criptomonedas, según se desprende de las entrevistas y de la revisión de más de una década de publicaciones en redes sociales, podcasts y blogs.

Davis, su familia y su empresa de capital de riesgo, Kelsier Ventures, estuvieron detrás del lanzamiento el 14 de febrero de $LIBRA, una memecoin que pretendía ayudar a financiar el desarrollo de la economía argentina, según un sitio web que describe el proyecto. Cuando Milei promocionó $LIBRA en las redes sociales, el precio se disparó, hasta que se desplomó, quitando hasta aproximadamente US$ 1.000 millones en valor de mercado, según DEX Screener, un proveedor de datos de criptomonedas.

Más de 10.000 inversionistas perdieron un total de al menos US$ 250 millones, según la empresa de análisis de blockchain Nansen. Davis, sin embargo, ha reconocido que se llevó cerca de US$ 100 millones al vender rápidamente antes de la caída.

Davis, que no dio muchas entrevistas al respecto, dijo en una de las invitaciones a un podcast tras la caída de $LIBRA que, aunque lamentaba que los inversionistas hubieran perdido tanto, las memecoins son intrínsecamente peligrosas.

Milei no hizo comentarios.

Las memecoins son un tipo de monedas digitales creadas a menudo como bromas y principalmente con fines especulativos. A medida que la noticia del lanzamiento de un token se difunde en redes sociales, las memecoins pueden disparar su valor hasta que un pequeño grupo de inversores -a menudo personas con información privilegiada-, venden con beneficios, cargando con pérdidas al resto de inversionistas.

$LIBRA es solo el último ejemplo de presidentes que se unen a la moda de las meme-coins. En enero, Trump lanzó su moneda, $TRUMP, que también experimentó una subida masiva de precios seguida de una rápida caída. Días después, la primera dama Melania Trump lanzó su propia versión, $MELANIA, un proyecto en el que Hayden Davis aseguró también haber participado.

Kelsier está dirigida por el padre de Davis, Tom Davis, un delincuente que dirigió una organización cristiana internacional sin fines de lucro dedicada a la adopción y que después se convirtió en entrenador de líderes y empresario en serie, según los registros de las fuerzas del orden y de organizaciones sin fines de lucro, sus mensajes en las redes sociales y sus declaraciones públicas. A través de la madre de Hayden, la familia procede de un linaje de antiguos adeptos a una violenta secta fundamentalista cristiana, la Iglesia del Primer Nacido del Cordero de Dios. Su padre fue asesinado por los creyentes después de huir del grupo cuando ella era una niña, contó en un episodio del podcast de sus hijos. Nunca fue miembro de la secta.

Ahora, Milei y Davis se ven amenazados por demandas judiciales y exigencias de investigaciones penales. El fiscal federal de Argentina ha abierto una investigación por fraude sobre el lanzamiento de $LIBRA, alegando que los criptoempresarios pagaron por acceder a Milei.

Un buen conversador

En el momento en que lanzó $LIBRA, Davis tenía una serie de negocios efímeros de más de una década.

Empezó a vender bebidas energéticas para Limu, una empresa de marketing multinivel en la que participaba su padre y que vendía bebidas como Blu Frog y Lean Burn, cuando tenía 17 años.

Asistió a la universidad cristiana evangélica Liberty University durante dos semestres con una beca de fútbol, según confirmó un vocero de la escuela. Creó una firma de impresión de camisetas, incursionó en lo que describió en un podcast como “el mundo del comercio electrónico”, hizo prácticas en una empresa de capital riesgo y se unió brevemente a un equipo profesional de fútbol español.

En 2021, vivía en Los Ángeles con dos compañeros de piso, en medio de lo que denominó su “quinto fracaso empresarial” en un podcast que presentaba con su hermano Gideon.

Fue entonces cuando la familia Davis comenzó a abrazar las criptodivisas. Atraído por las ventajas fiscales que la ciudad ofrecía al sector, Tom Davis empezó a hacer negocios en Dubai bajo el nombre de Kelsier.

Kelsier empezó a realizar inversiones en fases iniciales de empresas emergentes de criptomonedas. Más tarde ofreció servicios de marketing a bolsas de criptomonedas, tokens no fungibles y memecoins, según los fundadores que trabajaron con Kelsier.

En aquel momento, Tom Davis distaba mucho de ser un experto en criptomonedas. Antes se había metido en líos falsificando cheques, según dijo a la Christian Broadcasting Network, y se declaró culpable de robo, según los registros policiales. Fue a la escuela bíblica y se convirtió en empresario, invirtiendo en negocios de ladrillo y mortero como Skrimp Shack, una cadena de restaurantes de mariscos en los EE.UU. y el Medio Oriente.

Aunque Tom Davis fue el fundador de Kelsier, Hayden era su rostro. Los compañeros del sector que trabajaron con Hayden dicen que es un hombre de palabra y un negociador nato.

“Si te sientas con él y quiere venderte algo, te convencerá”, señaló Steven Enamakel, un criptoempresario de Dubai que trabajó brevemente con Hayden en un proyecto no relacionado con $LIBRA.

Hayden también tenía un don para entrar en proyectos de alto perfil. Ben Chow, cofundador de Meteora, indicó en una publicación en las redes sociales que recomendó a Hayden y Kelsier al equipo detrás del token $MELANIA, porque “parecían dignos de confianza”.

Chow, que renunció recientemente de Meteora, se rehusó a dar entrevistas.

Para el otoño, Hayden y Gideon estaban ayudando a negociar un acuerdo entre Milei y la bolsa de criptomonedas Cube, una plataforma de comercio fundada por un exdesarrollador del fondo de cobertura Citadel de Ken Griffin, para “ayudar con las cosas de criptomonedas allí, dijo Gideon en un podcast.

“Está firmado y sellado por Javier Milei”, afirmó en el podcast. “Vamos a hacer un evento con él dentro de dos semanas”, agregó.

En octubre, Hayden, Tom y Gideon Davis se sentaron junto al fundador de Cube mientras Milei pronunciaba un discurso en una conferencia sobre tecnología organizada por el empresario argentino Mauricio Novelli, de acuerdo a un video del evento. Al mes siguiente, Hayden Davis y Novelli fueron vistos entrando en el palacio presidencial argentino, según informaron los medios locales.

En un comunicado, Novelli aseguró que no manejaba fondos de $LIBRA ni ganaba dinero comerciando con la moneda. Cube puso fin a su relación con Kelsier en noviembre, según un representante.

En enero, Hayden estaba en la cresta de la ola.

La moneda $MELANIA se lanzó el 19 de enero y alcanzó una capitalización de mercado máxima de alrededor de US$ 2.000 millones antes de caer, aunque Hayden manifestó en una entrevista con el criptoperiodista y YouTuber Stephen Findeisen, conocido en línea como Coffeezilla, que no ganó “ningún dinero” con la moneda.

(Un representante de la Casa Blanca remitió las preguntas a la Organización de Trump, que no respondió a los comentarios).

El 30 de enero, Hayden recibió un toque de Milei, que promocionó su conexión, publicando una selfie de ellos en X y escribiendo que Hayden estaba “asesorándome sobre el impacto y las aplicaciones de la tecnología blockchain y la inteligencia artificial en el país”.

“¡¡¡Viva al libertad, carajo!!!" , añadió Milei.

Dos semanas después, Davis y sus socios lanzaron $LIBRA. La noche del lanzamiento, Milei publicó en X en apoyo de $LIBRA, llamándolo un proyecto que “se centrará en fomentar el crecimiento de la economía argentina”. En cuestión de horas, el token subió y luego perdió la mayor parte de su valor a medianoche.

Milei borró su post original, alegando en un nuevo post que no había estado “al tanto de los detalles del proyecto”. Pero en un video publicado en X al día siguiente del lanzamiento, Hayden parecía subrayar su relación con el Presidente.

“Efectivamente, soy asesor de Javier Milei”, comunicó Davis.

El domingo 16 de febrero, el Presidente argentino se enfrentaba a la reacción de los inversionistas, las peticiones de destitución de sus oponentes políticos y las denuncias de fraude de los abogados. Un bufete de abogados argentino pidió a la Oficina Federal de Investigación y a la Comisión de Valores que abrieran una investigación sobre Hayden Davis. Ambos organismos declinaron hacer comentarios sobre la existencia de una investigación.

En entrevistas posteriores, Hayden defendió la práctica de utilizar información privilegiada para ganar dinero con criptomonedas como $MELANIA y $LIBRA.

“Es un juego de iniciados”, enfatizó en la entrevista con Findeisen. “Es un casino no regulado”, dijo.

Milei, también, comparó el mercado de criptomonedas con los juegos de azar en una entrevista con el medio argentino Todo Noticias, añadiendo que las personas que perdieron dinero en $LIBRA no tenían derecho a quejarse.

“Es como alguien que va y juega a la ruleta rusa y le da la bala”, señaló Milei.

Aun así, Hayden Davis ha expresado su remordimiento por la forma en que resultó $LIBRA. En entrevistas concedidas a los medios de comunicación, ha contemplado la posibilidad de utilizar los US$ 100 millones que ganó -dinero que, según ha dicho, pertenece a Argentina- para apuntalar el precio de $LIBRA. Y ha dicho que no ha hecho nada diferente de cualquier otro fundador de memecoins.

“Tal vez no debería haber hecho eso en retrospectiva, lo que sea”, sostuvo al fundador de Barstool Sports, Dave Portnoy, en un livestream después de que estallara el escándalo. “Pero no soy un pedazo de mierda”, se defendió.

-Traducido del inglés por Pulso.