Escasez de chips obliga a Toyota a recortar producción

Las acciones de Toyota Motor se desplomaron 4,42% debido a que el empeoramiento de la escasez de chips obligará a suspender la actividad durante varios días en casi todas sus plantas de Japón el próximo mes, lo que va a equivaler a un recorte de su producción de 40%.

En un comunicado, al mayor fabricante de automóviles del mundo informó que se realizarán ajustes en las operaciones de producción de las plantas de vehículos terminados en su país de origen, debido a la escasez de piezas producto de la propagación del coronavirus en el sudeste asiático. En total, el próximo mes se fabricarán un total de 360.000 vehículos menos.

Unas 27 líneas en 14 plantas en Japón se verán afectadas, lo que tendrá un impacto en la producción de modelos desde el RAV4 hasta el Corolla, Prius, Camry y Lexus RX, informó Toyota. La medida representa un golpe para todas las plantas que tiene la compañía en el país, a excepción de una.

“Especialmente en el sudeste asiático, la propagación del covid y los confinamientos están afectando a nuestros proveedores locales”, dijo Kazunari Kumakura, director del grupo de compras de Toyota. En el futuro, la compañía buscará formas de diversificar aún más sus cadenas de suministro para no centrarse en una sola región y está tratando de encontrar piezas de repuesto de proveedores de otras regiones, añadió.

Kumakura se negó a comentar detalles específicos sobre la escasez de piezas de Toyota, pero señaló que las cadenas de suministro en Vietnam y Malasia se han visto particularmente afectadas.

A principios de este mes, Toyota mantuvo sus previsiones de ganancias operacionales anuales, decepcionando a los inversionistas, que se habían sentido alentados por los resultados financieros de sus pares, gracias a la fuerte demanda mundial de automóviles. El fabricante de automóviles mantuvo su previsión de 2,5 billones de yenes (US$22.700 millones) para el año fiscal hasta marzo, frente a la proyección media de los analistas de 2,95 billones de yenes.

Mientras la escasez de chips automotrices ha dificultado la capacidad de muchos rivales para aprovechar la fuerte demanda mundial de automóviles durante los últimos nueve meses, Toyota se había mantenido relativamente intacta hasta ahora debido a su experiencia en la cadena de suministro y a los sólidos inventarios de componentes clave, como los semiconductores.

Sin embargo, un alarmante brote de covid en el sudeste asiático ha afectado a la empresa. Toyota también tiene una gran presencia de fabricación en Tailandia, donde el número de casos ha batido récords.

El mes pasado, Toyota informó que extendería las interrupciones de producción en Tailandia debido a la escasez de piezas relacionada con el covid. Las plantas de la automotriz en el país tienen una capacidad de producción combinada de 760.000 unidades al año.

La situación que enfrenta Toyota es la última señal de que incluso la mejor planificación de la cadena de suministro no es rival para la pandemia, que prácticamente paralizó la industria automotriz hace un año y actualmente se esfuerza para restaurar la producción. Toyota y BMW, dos fabricantes menos afectados por la escasez de semiconductores en el primer semestre, han advertido ahora de importantes golpes para sus operaciones en los próximos meses.

“Este no es un problema exclusivo de Toyota”, dijo Tetsuo Seshimo, un administrador de fondos de Saison Asset Management. “Pero el hecho de que esto esté sucediendo en Toyota significa que las preocupaciones recientes sobre la cadena de suministro en Asia se ve interrumpida por el diferencial del coronavirus se están materializando. Hay muchas empresas que fabrican productos en Asia que podrían verse afectadas”, agregó.

Al comienzo de la escasez de chips que comenzó a fines del año pasado, Toyota fue elogiada por su conocimiento de la cadena de suministro. La compañía cuenta con un intrincado sistema para monitorear su vasta red de proveedores y tiene un sistema de alerta temprana en caso de escasez.

Sin embargo, eso no resultó suficiente para encarar a una pandemia que está confundiendo a científicos, gobiernos y funcionarios de salud pública, provocando nuevos cierres en todo el mundo y causando más estragos en una amplia gama de industrias.

BMW advirtió recientemente sobre los meses inciertos que se avecinan a medida que empeora la escasez global de chips. Después de decir a principios de este año que había pedido suficientes semiconductores y esperaba que sus proveedores los entregaran, el fabricante de automóviles de lujo ahora espera restricciones de producción en el segundo semestre.

Volkswagen AG también ha señalado un empeoramiento de los problemas de suministro, mientras que Daimler AG redujo sus expectativas de entrega debido a la escasez.

Según una investigación de Susquehanna Financial Group, la cantidad de tiempo que les toma a las empresas hambrientas de chips completar los pedidos se ha extendido a más de 20 semanas , lo que indica que la escasez que ha frenado a los fabricantes de automóviles y de computadoras está empeorando.

“Las empresas decían que era un problema durante el primer semestre, pero es asombroso el tipo de cifras sólidas que alcanzaron”, dijo Frank Schwope, analista automotriz de NordLB en Hannover. “Pero ahora, la escasez de chips está llegando drásticamente, lo que demuestra que debe haber algunos problemas graves”.