La UE investiga a Apple, Meta y Google por la nueva ley de competencia digital

BRUSELAS- La Unión Europea ha iniciado investigaciones sobre Apple , Meta Platforms y la matriz de Google, en virtud de su nueva y radical ley de competencia digital, que se suma al escrutinio regulador al que se enfrentan las grandes empresas tecnológicas estadounidenses en todo el mundo.

Las investigaciones anunciadas el lunes son las primeras que se llevan a cabo en virtud de la Ley de Mercados Digitales de la UE, que entró en vigor a principios de este mes. Esta ley obliga a algunas de las mayores empresas tecnológicas del mundo a cumplir una larga lista de nuevas normas destinadas a fomentar la competencia en la publicidad digital, las búsquedas en línea y los ecosistemas de aplicaciones.

Las investigaciones de la UE, que incluyen el escrutinio de las normas de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google y el uso de datos personales por Meta, se suman a un quebradero de cabeza normativo ya de por sí para las grandes empresas tecnológicas estadounidenses. Los movimientos se producen menos de una semana después de que el Departamento de Justicia demandara a Apple por acusaciones de que la empresa dificulta a sus competidores la integración con el iPhone, lo que en última instancia eleva los precios para los clientes.

Margrethe Vestager, la zar de la competencia de la UE, dijo que el bloque había puesto en marcha las investigaciones en respuesta a las preocupaciones sobre los planes de las empresas para cumplir con su nueva ley. Las firmas empezaron a presentar sus planes de cumplimiento a los reguladores, desarrolladores de aplicaciones y empresas rivales en talleres celebrados la semana pasada. “Sospechamos que las soluciones sugeridas por las tres empresas no son plenamente conformes”, dijo Vestager.

Si se descubre que las empresas han incumplido las nuevas normas, se les podría imponer una multa de hasta el 10% de sus ingresos mundiales. La UE tiene previsto concluir sus investigaciones el año próximo.

La UE examinará si Apple y Google cumplen las normas que obligan a las empresas a permitir a los desarrolladores de aplicaciones informar a los clientes sobre ofertas alternativas fuera de sus principales tiendas de aplicaciones. La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la UE, ha manifestado su preocupación por las restricciones que las empresas tecnológicas imponen a la capacidad de los desarrolladores para comunicarse libremente con los usuarios y promocionar sus ofertas.

El bloque también examinará los cambios introducidos por Google en la forma en que aparecen sus resultados de búsqueda en Europa. La nueva ley de competencia digital establece que las empresas no pueden dar preferencia a sus propios servicios frente a otros similares ofrecidos por sus rivales.

Otra investigación analizará el cumplimiento por parte de Apple de las normas que establecen que los usuarios deben poder eliminar fácilmente las aplicaciones de software y cambiar la configuración predeterminada de sus iPhones, así como la forma en que la empresa muestra pantallas de elección que ofrecen opciones alternativas de motores de búsqueda y navegadores.

Apple confía en que su plan cumpla la nueva legislación de la UE. Afirmó que había creado nuevas funciones, herramientas y protecciones para los usuarios, y que había escuchado e incorporado los comentarios de funcionarios y desarrolladores de la UE.

Google afirmó que seguiría defendiendo su planteamiento y que había introducido cambios significativos en el funcionamiento de sus servicios en Europa. La empresa se ha puesto en contacto con funcionarios, empresas y otras terceras partes para recabar sus opiniones y responder a ellas, añadió.

La UE también dijo el lunes que investigaría lo que los reguladores denominan el plan de “pago o consentimiento” de Meta, introducido el pasado otoño. Según ese plan, los usuarios europeos que no acepten que la empresa utilice su actividad digital para orientar los anuncios que muestra en Instagram y Facebook deben pagar una cuota de suscripción mensual de hasta unos US$ 11.

Meta dijo que ofrecer suscripciones como alternativa a la publicidad es un modelo de negocio bien establecido en muchos sectores, y que la empresa seguiría colaborando con las autoridades de la UE.

El anuncio del lunes de investigaciones sobre Apple, Meta y Alphabet no significa que el bloque esté respaldando los planes de otras empresas para cumplir la nueva legislación de la UE, dijo Vestager.

Además de las investigaciones abiertas el lunes, la UE también está interesada en saber si Amazon.com está dando preferencia a sus propios productos en el mercado, sostuvo, aunque no ha abierto una investigación formal al respecto.

Amazon afirmó que cumple la nueva ley y que ha mantenido un diálogo constructivo con las autoridades sobre sus planes.

Por otra parte, la UE ordenó a cinco empresas que conservaran documentos que pudieran utilizarse para evaluar su cumplimiento de la nueva normativa. Las órdenes de retención se enviaron a Alphabet, Amazon, Apple, Meta y Microsoft.

Para Apple, la nueva investigación supone el último asalto a su lucrativo negocio de App Store.

El fabricante del iPhone se ha visto sometido al escrutinio de los desarrolladores de aplicaciones, que afirman que sus planes para abrir partes de su ecosistema de aplicaciones en la UE siguen siendo demasiado restrictivos. La nueva legislación ya ha obligado a Apple a permitir la descarga de aplicaciones fuera de su App Store y a autorizar servicios alternativos de pago dentro de la aplicación en los iPhones de todo el bloque.

La UE dijo que está examinando por separado una nueva estructura de tarifas creada por Apple para los desarrolladores que quieran ofrecer sus aplicaciones fuera de la App Store, aunque no se ha anunciado ninguna investigación formal sobre ese aspecto del plan de cumplimiento de la empresa.

A principios de este mes, la UE multó a Apple con unos US$ 2.000 millones por acusaciones de que el fabricante del iPhone estableció normas injustas para los desarrolladores de aplicaciones de streaming de música. Ese caso se refería a algunas de las mismas preocupaciones -sobre la capacidad de los desarrolladores para comunicarse libremente con los usuarios de la App Store- que la UE está investigando ahora en virtud de la Ley de Mercados Digitales.

En el caso de Meta, la investigación sobre su plan de suscripción apunta a una parte fundamental de su negocio: la venta de anuncios muy específicos basados en la actividad digital de los usuarios. Los analistas han dicho que si un número significativo de usuarios de Meta en Europa se negara a compartir sus datos para la segmentación publicitaria, podría haber un impacto material en los ingresos de la empresa. El pasado otoño, Instagram y Facebook tenían 259 millones de usuarios activos cada una en la UE, según ha informado Meta.

El lunes, los reguladores se mostraron preocupados por la posibilidad de que el plan de Meta no ofrezca a los usuarios una alternativa real si no quieren dar su consentimiento para que sus datos se combinen o utilicen en distintas plataformas.

Para Google, la investigación de la UE es la última de una serie de sondeos a los que la empresa se ha enfrentado en Europa a lo largo de los años. La UE ya ha impuesto dos multas multimillonarias a Google en dos casos antimonopolio distintos que la empresa ha recurrido, y el año pasado abrió una investigación sobre el negocio de tecnología publicitaria de Google.