La amenaza del Presidente Trump de imponer aranceles a México está agitando la oposición generalizada entre los legisladores estadounidenses, los grupos empresariales y los socios comerciales extranjeros.

El Representante Comercial de EEUU, Robert Lighthizer, ha argumentado que los aranceles sobre México atenuarán las perspectivas de ratificación del acuerdo entre EEUU y México-Canadá, según las personas familiarizadas con la situación. Ese acuerdo, destinado a reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, ya estaba enfrentando un camino rocoso en el Congreso controlado por los demócratas.

"Lighthizer no es feliz", dijo una de las personas, un funcionario de la administración.

La Casa Blanca respondió a una solicitud de comentarios remitiendo una declaración de Jeff Emerson, un portavoz de la Oficina del Representante Comercial, quien dijo que el Lighthizer "apoya lo que el Presidente está haciendo". El portavoz no abordó específicamente las tarifas, pero dijo que el representante comercial "apoya el plan del Presidente".

Trump defendió la medida el viernes y tuiteó que "México se ha aprovechado de Estados Unidos durante décadas. Debido a los Demócratas, nuestras leyes de inmigración son malas. México hace una fortuna de los EE. UU., durante décadas, pudieron haber solucionado fácilmente este problema. ¡Es hora de que finalmente hagan lo que se debe hacer!

Los líderes de la Cámara de Comercio de Estados Unidos dijeron que estaban desconcertados por la decisión, señalando que la aprobación de la USMCA era una prioridad para la administración. Ellos y otros grupos empresariales también dijeron que las tarifas serían pagadas en última instancia por los consumidores y empresas estadounidenses y pondría en peligro las cadenas de suministro norteamericanas.

"Este argumento de que todo el mundo puede simplemente reubicar sus cadenas de suministro... vuela en la cara de la prioridad Nº 1 de la administración, y... vuela frente a la realidad ", afirmó Neil Bradley, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Políticas de la Cámara.

El jueves, Trump amenazó con imponer aranceles de 5% a casi US$360 mil millones en bienes importados de México a partir del 10 de junio, a menos que México tome medidas para frenar el flujo de inmigrantes indocumentados a través de la frontera. Si no se toman medidas, los aranceles subirían hasta el 25% para el 1 de octubre.

La acción podría tener implicancias más allá de México mientras Estados Unidos negocia tratos comerciales con China, la Unión Europea y Japón, dijo Bradford Ward, un ex funcionario comercial de la administración Trump.

"Ciertamente, la idea de que se considere que EEUU ha cambiado de opinión podría hacer que esos otros países hagan una pausa para seguir adelante sobre cómo negociarían y con qué podrían estar de acuerdo", dijo Ward, actual socio del bufete de abogados King & Spalding en Washington.

Trump ha meditado sobre el uso de aranceles contra México durante varias semanas, según personas familiarizadas con la situación, quienes dijeron que el miércoles el presidente se mostró más serio respecto a la idea. Lighthizer y otros trataron de disuadir al presidente de la medida, preocupadoS por su impacto en las negociaciones de USMCA, dijeron estas personas.

Una preocupación es el envío de señales mixtas, dijeron, con la administración castigando a México con aranceles por un lado y al mismo tiempo pidiendo al Congreso que apruebe un pacto que liberaliza el comercio.

En un comunicado en las últimas horas del jueves, el Trump precisó que impondría las tarifas a través de su autoridad, bajo la ley de poderes económicos internacionales de emergencia, en un esfuerzo por detener el flujo de migrantes desde México.

"La cooperación pasiva de México para permitir esta incursión masiva de migrantes constituye una emergencia y una amenaza extraordinaria para la seguridad nacional y la economía de EEUU", dijo el Presidente.

El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, señaló este viernes que la amenaza actual no detendrá inmediatamente el proceso de ratificación de la USMCA, que el gobierno lanzó el jueves. El Ministro de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, dirigiéndose a Washington tuiteó que se reuniría el miércoles con el Secretario de Estado de EEUU, Mike Pompeo, "para resolver las diferencias entre EEUU y nuestro país", añadiendo que "hay una disposición para el diálogo".

Muchos miembros del Congreso, incluyendo algunos de los compañeros republicanos de Trump, criticaron la decisión.

"Este es un mal uso de la autoridad arancelaria presidencial y contrario a la intención del Congreso", expresó el senador Chuck Grassley, Presidente del Comité de Finanzas del Senado, en una declaración instando a Trump a reconsiderar la decisión.

El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, citó lo que llamó una "crisis humanitaria en nuestra frontera sur", pero destacó la importancia de los lazos económicos con México. "Cualquier propuesta que afecte a esta relación merece un examen serio y espero con interés debatir este plan en mayor detalle con mis colegas y la administración", dijo.

La oradora del Congreso, Nancy Pelosi manifestó: "la amenaza del Presidente no está arraigada en la política comercial sabia, pero tiene más que ver con la mala política de inmigración de su parte.

Otros vinieron a la defensa de Trump. El senador Lindsey Graham tuiteó el jueves: "apoyo la decisión del Presidente Trump de imponer aranceles a México hasta que ellos hagan su juego para ayudarnos con nuestro desastre fronterizo".

A principios del día de la amenaza arancelaria de Trump, Lighthizer envió una carta a los líderes del Congreso sentando las bases para la ratificación de la USMCA. También el jueves, el Vicepresidente Mike Pence viajó a Ottawa como parte de un esfuerzo coordinado de tres naciones para iniciar el proceso de ratificación de la nueva versión del TLCAN. Pence se negó a comentar directamente el anuncio del jueves.

El representante Earl Blumenauer, presidente de un panel de comercio de la Cámara de Representantes, dijo que habló con el Lighthizer el jueves por la tarde sobre el acuerdo México-Canadá, pero que no dijo nada sobre las tarifas. "Él no me dijo una palabra acerca de esto, lo que plantea dos preguntas", expresó. "Si lo supiera, ¿por qué no me lo dijo? Y si no lo supiera, ¿por qué diablos no lo sabía?".

La decisión se mantuvo resguardada dentro de la Casa Blanca, con algunos asesores que no se enteraron de ello hasta que el Presidente tuiteó, señaló una persona familiarizada con el asunto. El principal asesor económico de Trump, Lawrence Kudlow, ha estado con licencia médica en los últimos días y no estuvo involucrado en las discusiones.

Algunos comerciantes de la administración respaldaron el plan de inmigración. "Si lo miras desde el punto de vista de un inversionista y el punto de vista corporativo, lo que tenemos en México es la exportación, una de sus mayores exportaciones, de extranjeros ilegales. Y es una empresa criminal ", dijo Peter Navarro, asesor sénior de comercio de la CNBC.

Mulvaney trató de diferenciar la acción, que la Administración considera una medida migratoria basada en la seguridad nacional, de los esfuerzos económicos como el USMCA. Sin embargo, la administración ha vinculado las preocupaciones de seguridad nacional y económicas anteriormente en las tarifas de acero y aluminio. Trump ha dicho repetidamente que los aranceles pueden elevar los ingresos del gobierno y devolver los trabajos de manufactura.

Más allá de México, la última amenaza arancelaria de Trump podría enfriar las conversaciones con otros socios comerciales importantes.

Las conversaciones con China sobre un acuerdo que habría reducido los aranceles a los productos chinos a US$250 mil millones está en entredicho, después de que la administración Trump acusara a Beijing del retroceso en los compromisos previamente acordados en las conversaciones. Algunos expertos en comercio que siguen las conversaciones creen que el Presidente Xi Jinping y otros funcionarios se mostraron renuentes a hacer un trato con la administración Trump, porque no necesariamente terminaría con el conflicto comercial.

"Xi Jinping está teniendo un gran día ahora que puede mostrar a su gente que no calculaba mal en la negociación comercial con EEUU", expresó Jorge Guajardo, ex embajador mexicano en Beijing, ahora en la consultora de Washington McLarty Associates. "Él tiene un punto creíble de que simplemente no hay trato que se pueda hacer con Trump".

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Geng Shuang, dijo el viernes que "Estados Unidos ha recurrido repetidamente a las prácticas comerciales de acoso y China no es la única víctima".

Otro país que observa la fricción norteamericana es Japón. Los fabricantes de automóviles japoneses han invertido fuertemente en la producción en México, así como en los Estados Unidos, y Trump ha amenazado con aranceles sobre los automóviles japoneses, en parte, para llevar a Tokio a la mesa de negociaciones por un posible acuerdo comercial bilateral.

"No es deseable que la economía mundial tenga un intercambio de aranceles adicionales", dijo el viernes el Ministro de Economía japonés, Toshimitsu Motegi, según un informe de noticias de Kyodo. "Espero que esto se resuelva a través de discusiones".

Algunos socios comerciales han aprendido a tomar el patrón de amenazas arancelarias de Trump, muchas de las cuales no se han implementado, con un grano de sal. Aún así, la advertencia actual está estrechamente vinculada a la inmigración, un importante enfoque político de Trump.

"Estás enviando una señal a tu base de que te preocupa la inmigración", dijo Ward, el ex funcionario de comercio de la administración Trump. "No sé si esto está completamente fuera del carácter de esta administración". es