Tencent Holdings está negociando comprar el 10% de Universal Music Group, la compañía de música más grande del mundo, de Vivendi SA por aproximadamente US$3.36 mil millones, un acuerdo que fortalecería el crecimiento del gigante chino de internet en la industria discográfica mundial.

La inversión, si se realiza, también le da a Tencent la opción de duplicar su participación. Un acuerdo le daría un asiento en uno de los gigantes de la música mundial. Universal, con sede en Los Ángeles, ha firmado artistas de gran éxito como Ariana Grande, Drake y Billie Eilish. Su parrilla también incluye a clásicos como Queen y The Beatles.

Esto también reforzaría el dominio de Tencent sobre la industria de la música en China, donde los consumidores adoptaron rápidamente plataformas de streaming y mostraron una creciente disposición a pagar por la música.

Tencent Music Entertainment Group, del negocio de streaming de música del gigante tecnológico, se hizo pública en diciembre, en uno de los debuts más importantes en EEUU en los últimos años. Tencent Music opera varias aplicaciones populares, incluida QQ Music y una plataforma de karaoke en línea.

Tencent quiere ser vista como "la plataforma de música líder en China", dijo Shawn Yang, director gerente de la firma de investigación Blue Lotus Capital Advisors.

El año pasado, Vivendi señaló que estaba considerando vender hasta el 50% de Universal, pero descartó una oferta pública inicial, en busca de sacar provecho de una industria musical que resurge. Las conversaciones con Tencent representan un paso menos ambicioso, al menos inicialmente. El acuerdo potencial valora a Universal en €30 mil millones.

Según los términos del acuerdo, anunciado el martes por la compañía de medios francesa, el gigante chino de Internet tendría una opción de un año para adquirir una participación adicional del 10% en Universal en los mismos términos.

"Vivendi está ansioso por explorar una cooperación mejorada que podría ayudar a UMG a capturar las oportunidades de crecimiento que ofrece la digitalización y la apertura de nuevos mercados", expresó la compañía. Agregó que esperaba que el acuerdo mejorara la promoción de los artistas de Universal.

Los inversionistas de Vivendi acogieron con beneplácito la medida, con un aumento de las acciones del 7% en la bolsa de París, a pesar de que los analistas de Citi dijeron que la valoración estaba por debajo de sus expectativas.

"Si bien no hay duda de que el valor del capital implícito está por encima de lo que implica actualmente el precio de mercado, alrededor de €25 mil millones, también está por debajo del extremo superior del rango", manifestó Citi. Agregó que los alcistas esperaban una valoración entre €30 mil millones y €40 mil millones.

En cuanto a Tencent, Citi dijo que tener una participación en uno de los tres grandes sellos musicales le ofrecerá información estratégica sobre cómo podría desarrollarse la industria.

Además de aumentar la posición de Tencent en el mundo de la música en línea de China, una participación en Universal ayuda a la compañía china a bloquear a su rival Bytedance Inc. de los acuerdos de licencias de música, afirmaron algunos analistas.

Las aplicaciones de videos cortos tremendamente populares de Bytedance, TikTok y Douyin, han desafiado a WeChat, la aplicación de redes sociales dominante de Tencent, por los ingresos publicitarios y el tiempo del usuario. TikTok y Douyin permiten a los usuarios agregar fragmentos de música a sus videos, un proceso que depende de las licencias de Universal y otras grandes compañías de música.

"Si hay algo que pueda crear presión sobre TikTok, es la música", explicó Yang de Blue Lotus. "Todavía depende en gran medida de los derechos de autor de música".

Tencent ha acumulado participaciones en cientos de empresas en los últimos años, desde nuevas empresas hasta empresas de tecnología que cotizan en bolsa. La compañía ha tomado participaciones de alto perfil en compañías extranjeras como Spotify Technology SA, Tesla y Epic Games, creador del exitoso videojuego "Fortnite". En 2016, Tencent y sus socios pagaron US$8.6 mil millones por una participación mayoritaria en Supercell Oy, la empresa finlandesa creadora del juego "Choque de Clanes".

Pero la compañía ha frenado este año sus acuerdos en el extranjero, ya que el crecimiento económico se ha desacelerado en casa y las posibles inversiones enfrentan un mayor escrutinio regulatorio en EEUU, en medio de las crecientes tensiones comerciales, dijeron analistas.

La transacción está sujeta a la debida diligencia y Vivendi precisó que planea continuar buscando otros compradores potenciales para una participación minoritaria adicional en Universal.

El interés de Tencent en Universal muestra cómo la industria de la música está dando vuelta la página en una era de disrupción tecnológica que una vez la deslumbró.

Universal ahora se beneficia de los servicios de transmisión por suscripción como Spotify y Apple Music de Apple Inc., que han surgido como impulsores del crecimiento de los ingresos. Su crecimiento supera las caídas en las ventas físicas de música y las descargas digitales.

Universal y sus rivales, Warner Music Group Corp. y Sony Music Entertainment de Sony Corp., obtienen pagos de regalías cada vez que los oyentes acceden a sus canciones a través de los servicios de transmisión. El año pasado, en abril Spotify vendió acciones al público a través de cotizaciones directas que ilustraron una reactivación del interés de los inversionistas en el negocio de la música.

En este contexto, Universal se ha convertido en un punto brillante para Vivendi. La compañía expresó el mes pasado que sus ganancias netas del primer semestre se triplicaron, impulsadas por el crecimiento de su negocio de música.