Alibaba: la segunda firma de e-commerce del mundo que desafía el imperio de Amazon

Como el de China, el ritmo de crecimiento de Alibaba es rápido y constante, dejando atrás sin mayores problemas a competidores como eBay para posicionarse como la segunda firma más grande en e-commerce del mundo. Y aunque Amazon es líder de la industria, Alibaba parece estar decidido a superarlo, con su avance en nuevos mercados, inversión en big data y compartiendo su interés por las tiendas físicas.

La compañía, propiedad del magnate chino Jack Ma, está en buena forma para dar la pelea. A principios de mes reportó un aumento interanual de 56% en los ingresos del último trimestre de 2017, superando las expectativas de los analistas. "Alibaba tuvo otro gran trimestre impulsado por la fortaleza continua del consumidor chino y la amplia e innovadora gama de servicios que brindamos a comerciantes y consumidores", señaló Daniel Zhang, CEO de Alibaba Group, luego de que se publicó el balance.

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Adicionalmente, la semana pasada anunció que invertirá US$486 millones en una participación en una firma nacional de big data, centrada en hoteles y tiendas físicas.

El movimiento tiene sentido, dada la ambición que tiene Alibaba de ganar presencia offline, objetivo que comparte Amazon.

"Los gigantes de e-tail también están invirtiendo en tiendas físicas para ampliar su atractivo", señala un reciente informe de Euromonitor International. Ahí se detalla que el año pasado, mientras Amazon adquirió Whole Foods, un minorista de abarrotes de EEUU con los que consiguió cientos de tiendas de ladrillo, Alibaba se quedó con el 20% de Suning, minorista de electrónica chino y compró Intime Retail, otro minorista chino.

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Pero esta no es la única confrontación directa en la que Alibaba desafía a Amazon. En julio de 2017, la firma china presentó Tmall Genie X1, equivalente a Echo de Amazon. Por otro lado, ambas aspiran a convertirse en líderes del "internet de las cosas"; más conocido como la sigla IoT que hace referencia a interconexión digital de objetos cotidianos con Internet.

En términos geográficos, cada cual es rey en su propio hogar, por lo que la confrontación se da en otros mercados, principalmente en India.

De hecho, la primera gran inversión de Alibaba en el exterior fue en 2015, precisamente en su país vecino, donde se ha mantenido activa en nuevas adquisiciones, preparándose para enfrentar a su rival.

Porque Amazon también ha mostrado interés por el segundo país más poblado del mundo. Ya comprometió una inversión de US$5.000 millones a India, tras haberlo definido como una prioridad internacional clave.

Pero esa enorme cifra no intimida a Alibaba, que pretende invertir unos US$8.000 millones en el país, en sectores como entretenimiento, empresas y pagos, según consignó la revista india de tecnología Factor Dayli.