Antofagasta resiente los altos costos y bajos precios del cobre

Los mayores costos y los deprimidos precios del cobre hicieron caer las ganancias de Antofagasta Plc, pero la minera listada en Reino Unido dijo que veía un mercado más balanceado del que se había previsto para el metal.

Antofagasta produjo más cobre de lo esperado en los primeros seis meses del año, pero se apegó a sus pronósticos de producción para el año completo, con un alza esperada en la producción para el próximo año cuando abra su mina Antucoya. El proyecto lleva construidas tres cuartas partas y está a tiempo y dentro del presupuesto, señaló Antofagasta.

Antucoya es parte de una serie de expansiones y mejoras de eficiencia de parte de Antofagasta, que espera elevar su producción anual en más de un 25% hasta 900.000 toneladas en 2018, a un mayor costo en torno a US$2.000 millones.

Las acciones en el FTSE 100 minero cayeron en Londres, con analistas de Citi diciendo que los inversionistas podrían haber esperado más detalles sobre cuánto pensaba Antofagasta recortar sus costos. “La revisión de costos ha estado sucediendo desde fines de 2013 y pensamos que el mercado estaba esperando más claridad sobre la meta”, señalaron.

Antofagasta dijo que esperaba mejorías significativas en sus costos. Diego Hernández, director ejecutivo, apuntó a mayores sinergias a lo largo del próximo año, después de que las minas en Esperanza y El Tesoro sean combinadas en una sola.

Una consecuencia de la revisión es que la minera podrá utilizar su propio equipo en lugar de contratistas de afuera para desarrollar un nuevo proyecto, Encuentro Oxides, que partiría en 2016.

Un estudio de viabilidad previsto para fines de año podría recortar el costo de capital del proyecto desde los US$760 millones estimados, informó Antofagasta. El mercado del cobre se mantuvo equilibrado, contrario a las expectativas anteriores de un superávit de oferta, por la producción de nuevos proyectos, dijo Hernández. “Es como la historia de Pedrito y el lobo”, comentó.

Hernández fue nombrado este mes para asumir como director ejecutivo del grupo, con Jean-Paul Luksic cediendo su rol como presidente ejecutivo.

En los seis meses hasta el 30 de junio, los ingresos en Antofagasta cayeron 4% hasta US$2.670 millones, mientras que las ganancias antes de impuestos retrocedieron 13,3% desde US$981 millones a US$850 millones. Los beneficios cayeron desde US$661 millones hasta US$572 millones, con un dividendo interino de 11,7 centavos por acción, correspondientes a la política de Antofagasta de un pago de 35% de las ganancias netas.

Bernstein Research dijo que los costos eran el mayor reto de Antofagasta, pero que “emergió de los últimos años en una mejor posición que muchas mineras de cobre en Chile”.

© The Financial Times Ltd, 2011.