Bank of America paga monto récord de US$17 mil millones por fraude hipotecario
Bank of America acordó pagar un récord de US$16.700 millones para resolver los reclamos de que engañó a los inversionistas con sus valores respaldados por hipotecas, lo cual representa un hito en los intentos del gobierno estadounidenses de hacer responsables a sus bancos por la crisis financiera.
El acuerdo entre BofA y el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la Comisión de Valores y Bolsa (SEC, su sigla en inglés) y seis fiscales generales estatales era el “mayor acuerdo civil con una sola entidad en la historia de Estados Unidos”, dijo el Departamento de Justicia.
Eric Holder, fiscal general de Estados Unidos, lo describió como un “paso histórico hacia adelante en nuestro intento por proteger a los estadounidenses del fraude financiero”, agregando que el acuerdo no descartaba “cargos criminales contra el banco o sus empleados”.
Como parte del acuerdo, BofA pagará US$9.600 millones en efectivo y US$7.000 millones en alivio a los consumidores a comunidades que todavía tienen problemas para recuperarse tras la crisis inmobiliaria. El banco reducirá las hipotecas de las familias y reembolsará a aquellos que incurrieron en mayores pagos de impuestos como resultado.
El banco admitió de “repetidas fallas” en su deber al revelar a los inversionistas la pobre calidad de las hipotecas que fueron paquetizadas y vendidas en valores por BofA, y Countrywide y Merrill Lynch, que adquirió en 2008 durante la crisis financiera.
El acuerdo, que incluye una multa récord de US$5.000 millones, significa que BofA ha pagado más de US$50 mil millones en acuerdos con el gobierno estadounidense desde 2009. El acuerdo de BofA se produce luego de otros similares por parte de JPMorgan Chase por US$13 mil millones y Citigroup, por US$7 mil millones, a medida que el Departamento de Justicia intenta extraer grandes multas luego de años de críticas por no lograr castigar el comportamiento que contribuyó a la crisis financiera.
El elemento en efectivo que BofA tendrá que pagar al gobierno -la parte más onerosa del acuerdo- es cinco veces mayor que en el acuerdo de US$13 mil millones de JPMorgan el año pasado.
El acuerdo fue bienvenido por el director ejecutivo de BofA, Brian Moynihan, quien dijo que ayudaría al banco dar un paso adelante tras los problemas legales de la época de la crisis.
BofA heredó muchos de los problemas en 2008 cuando compró Countrywide Financial, el mayor originador de hipotecas de California, cuyo cofundador, Angelo Mozilo, es el sujeto de una nueva investigación civil.
“Está en el mejor de los intereses de nuestros accionistas, y nos permite continuar enfocándonos en el futuro”, dijo Moynihan.
La acción de BofA fue la de mejor desempeño bancario, pese a anunciar que el acuerdo reduciría en las ganancias antes de impuestos del tercer trimestre en US$5.300 millones.
El acuerdo incluye algo de alivio para las familias, aunque esto no tendrá un gran impacto en la rentabilidad del banco.
El Departamento de Justicia ha estado presionando a los bancos para que inyecten dinero en sus comunidades más golpeadas que no se han recuperado tras la crisis, en vez de sencillamente dirigir la ayuda hacia los clientes de hipotecas actuales.
Parte del acuerdo será usado para suscribir nuevos créditos hipotecarios para deudores solventes, para financiar arriendos de unidades inmobiliarias y para donar propiedades abandonadas a organizaciones no gubernamentales.
El gobierno está investigando a varios otros bancos, de manera que podría haber nuevos acuerdos.
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© The Financial Times Ltd, 2011.
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