Barclays pagará multa a EEUU por activos que desataron crisis mundial

El poderoso banco británico Barclays aceptó pagar a Estados Unidos una multa de US$2.000 millones para saldar denuncias en su contra por negociar activos tóxicos basados en hipotecas que desataron la crisis financiera mundial de 2008.

La institución fue acusada de "fraude" por haber vendido entre 2005 y 2007 créditos inmobiliarios -llamados "RMBS"- a inversionistas, que sufrieron multimillonarias pérdidas cuando estos productos financieros perdieron todo su valor, según un comunicado del departamento de Justicia.

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Los RMBS son títulos financieros adosados a créditos hipotecarios riesgosos, que los bancos vendieron a grandes inversionistas y otros establecimientos financieros de mediana y pequeña escala.

El departamento de Justicia indicó que los préstamos subyacentes "eran considerablemente menos solventes de lo que Barclays presentó" y el banco "intencionalmente tergiversó" hechos clave.

Los deudores comenzaron a incumplir el pago de las hipotecas y se desató un efecto en cascada por todo el sector financiero mundial que tuvo su clímax en 2008.

Filiales del Barclays realizaron 36 transacciones con RMBS por un monto inicialmente estimado en US$31.000 millones, según el departamento de Justicia.

El banco "mintió sobre la calidad de los créditos inmobiliarios contenidos en estas operaciones", dijo el regulador, que retirará su demanda civil contra Barclays y suspenderá todas sus investigaciones sobre la entidad.

También lograron acuerdos con las autoridades dos exejecutivos estadounidenses de Barclays, Paul Menefee en Austin (Texas) y John Carroll de Port Washington (New York). Ambos pagarán multas que totalizan US$2 millones por el cierre de investigaciones.

Los acuerdos reflejan "la determinación del departamento de Justicia de responsabilizar a los bancos y otras entidades así como a los individuos por su conducta fraudulenta", indicó Richard Donoghue, fiscal federal del tribunal de Nueva York, citado en el comunicado.

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Barclays es el último de los grandes bancos sancionados por la crisis de 2008 cuando colapsaron entidades financieras poseedoras de esos activos basados en hipotecas con alto riesgo de incumpliento.

La semana pasada el banco suizo UBS aceptó pagar US$230 millones al estado de Nueva York para saldar la acusación de haber tergiversado el valor de activos formados por hipotecas y vendidos antes de la crisis.

El Deutsche Bank y el Credit Suisse realizaron acuerdos similares a fines del año pasado. El banco alemán pactó el pago de US$7.200 millones a Estados Unidos y el suizo 5.280 millones.

A cambio del pago de la multa, el departamento de Justicia retirará la demanda civil entablada contra Barclays en diciembre de 2016 y el banco habrá saldado la cuestión en Estados Unidos.

"Me complace haber podido llegar a un acuerdo justo y proporcionado con el departamento de Justicia", dijo el CEO de Barclays Jes Staley en una declaración.

Autoridades federales estadounidenses enfrentaron un severo y hostil cuestionamiento de congresistas por no haber logrado la forma de acusar penalmente a los ejecutivos de los bancos pese a que las investigaciones dejaron en evidencia una generalizada conducta fraudulenta.