Fabricante de calzados Birkenstock y Merrell se declara en quiebra

Walking Co. Holdings Inc. y sus afiliadas, que incluyen a FootSmart Inc. y al fabricante de vestuario deportivo Big Dog USA Inc., se acogieron al Capítulo 11 de la ley de bancarrota con un plan de reorganización ya a disposición. La firma con sede en Santa Bárbara, California, todavía necesita la aprobación judicial y dijo que espera una audiencia final de confirmación antes del 12 de junio. El plan, que recapitalizaría la deuda de Walking Co., surgió luego de negociaciones con tenedores de deuda subordinada y patrocinadores del plan, informó la compañía.

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La unidad Walking Co., que cuenta con alrededor de 1.600 empleados, generó alrededor del 97% del negocio de la compañía combinada en 2017, mientras que ABEO es su marca más exitosa con alrededor del 55% de la ventas desde 2010.

La compañía también se declaró en bancarrota en 2009 y dijo que necesitaba eliminar tiendas no rentables después de una rápida expansión desde el 2005 hasta el 2008. Obtuvo concesiones de propietarios, financiamiento de deudor en posesión y financiamiento de salida de Wells Fargo & Co., y una inyección de capital de US$10 millones de un grupo inversor dirigido por Richard Kayne de Kayne Anderson Capital Advisors LP, de acuerdo con documentos judiciales.

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Walking Co. dijo que una nueva estructura de alquiler, una mejora del negocio central y un aumento de las ventas directas a través de su sitio web fueron resultado de la reestructuración. Pero a fines de 2016, su mayor proveedor, Deckers Outdoor Corp., rescindió un contrato para distribuir la marca UGG.

"Como resultado del difícil entorno para las ventas minoristas basadas en tiendas físicas en 2017, TWC no pudo reemplazar las ventas perdidas de UGG con la suficiente rapidez", dijo en una declaración al tribunal el máximo ejecutivo Andrew Feshbach.

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La nueva declaración de bancarrota de la compañía busca un préstamo de deudor en posesión de US$57,25 millones de Wells Fargo para el pago de deuda existente y el financiamiento de operaciones mientras se reorganiza. Wells Fargo acordó además proporcionar financiación de salida, según los documentos judiciales.

La deuda incluye US$40 millones en préstamos prioritarios y más de US$11,8 millones en deuda garantizada para los tenedores de bonos que vencen en 2019, Simon Property Group LP y Galleria Mall Investors LP, de acuerdo con los registros judiciales.

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El vendedor de Birkenstock, ABEO, Merrell y otras marcas de zapatos se declaró en bancarrota en Delaware, atribuyendo su segunda reestructuración a la pérdida de un contrato crucial de botas UGG.