Alza de 9.500% en acciones hace millonarios a conserjes en China

En la mayoría de las grandes compañías, está bastante claro quiénes son los millonarios: altos ejecutivos, líderes comerciales, prodigios de la ciencia con doctorados.

Pero en la china Sunny Optical Technology Group –cuyas acciones han subido más rápido que cualquier otra en los índices mundiales de MSCI Inc. en la última década–, los obreros, conserjes y cocineros tienen la misma probabilidad de ser los empleados más ricos.

La inusual decisión del fabricante de lentes de entregar participaciones a los primeros empleados, independientemente de su posición, ha convertido a cientos de ellos en millonarios, según datos compilados por Bloomberg. El valor de sus activos, que anteriormente no se declaraba, se ha disparado gracias a que las acciones de Sunny Optical subieron más de 9.500% desde mayo de 2008, superando incluso el incremento de 7.500% de Netflix Inc.

Sunny Optical, fundada hace más de tres décadas por un antiguo operario de una fábrica de electrodomésticos con educación secundaria y menos de US$10.000 en efectivo prestados, es ahora un monstruo de US$22.000 millones que suministra lentes a firmas como Samsung y Xiaomi. La creciente demanda de cámaras para teléfonos inteligentes, automóviles y drones impulsó una racha de una década de crecientes ganancias en la empresa, lo que ayudó a desencadenar el vertiginoso avance de las acciones.

"Posiblemente Sunny Optical es el ejemplo más sobresaliente en términos de la riqueza generada para los trabajadores", escribió en un correo electrónico Louis Putterman, profesor de la Universidad de Brown que se especializa en economía china.

Si bien su estrategia de incentivos en acciones para empleados puede ser atípica, el alza de Sunny Optical es un excelente ejemplo del tipo de caso de éxito de alta tecnología que los legisladores chinos están tratando de fomentar a medida que intentan llevar la economía hacia un modelo de crecimiento más sostenible. La compañía también pone de manifiesto cómo ha cambiado el mapa de la riqueza en China, donde los actores de la industria tecnológica constituyen un porcentaje cada vez mayor de los millonarios del país, un grupo que según las estimaciones de Credit Suisse Group AG aumentó a 2 millones de personas el año pasado.

Los acaudalados empleados de Sunny Optical se han beneficiado de la generosidad de Wang Wenjian, quien fundó en 1984 la empresa en Yuyao, una pequeña ciudad en la costa oriental de China. Cuando Sunny Optical pasó de ser una empresa de pueblo a una sociedad de capitales en la década de los noventa, Wang tomó la inusual medida de distribuir participaciones no solo a la alta administración, para luego organizarlas en un fideicomiso que ahora tiene alrededor de 400 titulares y posee el 35% de la empresa cotizada en Hong Kong.

"Cuando se acumula el dinero, las personas se separan; cuando el dinero se distribuye, las personas se reúnen", escribió Wang en un libro sobre la historia de Sunny Optical publicado el año pasado. La compañía, que confirmó que todavía tiene alrededor de 400 personas en su fideicomiso de empleados, declinó permitir que Wang estuviera disponible para una entrevista.

Cocineros, limpiadores

Tras dejar una participación del 6,8% para sí mismo en 1994, Wang permitió que inspectores de calidad, cocineros y limpiadores de la compañía suscribieran acciones a un costo insignificante en función de su posición y años de servicio. Si bien Sunny Optical no desglosa cuántas acciones posee cada empleado, y no está claro cuántos de ellos todavía trabajan en la empresa, los datos de los registros regulatorios compilados por Bloomberg ofrecen un panorama parcial de las fortunas extraordinarias que han acumulado.

Una mera participación del 0,013% en el fideicomiso de los empleados sería suficiente para atraer a un millonario. Excluyendo la propiedad combinada del 16% de cuatro directores en el fideicomiso, la tenencia promedio se traduciría en alrededor de US$17 millones por empleado. Wang, de 70 años, quien se retiró de su cargo de presidente el 2012, todavía posee una participación del 3,7% valorada en más de US$800 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.

Sunny Optical, que realizó su oferta pública inicial en Hong Kong el 2007, actualmente cuenta con más de 28.000 empleados a tiempo completo distribuidos en cuatro instalaciones de producción en China, y oficinas en Norteamérica, Japón, Corea del Sur, Singapur y Taiwán.

Las acciones han continuado al alza en 2018, subiendo un 60% para ubicarse entre las de mejor desempeño en el índice de referencia Hang Seng de Hong Kong. Las ganancias de Sunny Optical se sextuplicaron con creces en los cinco años hasta 2017 gracias a que los usuarios de teléfonos inteligentes obsesionados por las "selfies" impulsaron la demanda de cámaras con resoluciones de imagen más altas. La compañía también se está beneficiando del creciente uso de cámaras en automóviles para respaldar las funciones de seguridad, así como el uso de componentes ópticos en los drones.

"En nuestra empresa, un ayudante que le sirve comida en el comedor de la empresa perfectamente puede ser multimillonario" en términos de yuanes, dijo Wang. "Hicimos algo bien: crear un equipo y hacer que siga creciendo".