El crecimiento de los ingresos de Uber disminuye de cara a su salida a Bolsa para este año

El crecimiento de los ingresos de Uber Technologies Inc. se desaceleró y las pérdidas persistieron en el cuarto trimestre, lo que arrojó una posible sombra sobre el gigante de los viajes mientras se prepara para salir a la bolsa este año.

Las pérdidas se redujeron en un 15% durante todo el año con respecto a 2017, pero aún así alcanzaron un monto ajustado de US$ 1.8 mil millones. Esto podría suponer un desafío para los inversores que intentan descubrir el valor de Uber en los mercados públicos.

El año pasado, los banqueros que compiten por liderar la oferta pública inicial de la compañía le dijeron a Uber que el mercado podía valorarlo en US$ 120 mil millones. Pero la noticia de que la compañía aún está gastando más de US$ 1 mil millones al año puede dar a algunos inversionistas una pausa.

Uber, con sede en San Francisco, está enfatizando el crecimiento sobre las ganancias. La compañía está invirtiendo agresivamente en la entrega de alimentos, logística, bicicletas eléctricas y autos que conducen por sí mismos. De hecho, el año pasado, Uber compró Jump Bikes para ayudar con sus nuevos esfuerzos de movilidad, y tiene un presupuesto de $ 1,000 millones para este tipo de proyectos este año.

A pesar de esas inversiones, en el cuarto trimestre las ventas no crecieron tan rápido como lo han hecho en el pasado. De los US$ 11,4 mil millones en ingresos netos que la compañía generó en 2018, US$ 3 mil millones se registraron en los últimos tres meses del año, un aumento de solo un 2% en comparación con el trimestre anterior. Eso coloca la tasa de crecimiento trimestral de la compañía año con año en un 25%.

La cifra de crecimiento es alto para muchos estándares, pero significativamente más bajo que el crecimiento interanual del tercer trimestre de Uber del 38%, una tasa de crecimiento que en sí misma fue aproximadamente la mitad de la tasa de los seis meses anteriores.

"El año pasado fue el más fuerte hasta el momento, y el cuarto trimestre estableció otro récord de participación en nuestra plataforma", dijo en una declaración el Gerente Financiero de Uber, Nelson Chai. "En 2018, nuestro negocio de viajes compartidos mantuvo el liderazgo de categoría en todas las regiones a las que servimos".

Chai también dijo que el negocio de transporte de camiones de la compañía, Uber Freight, había "adquirido una gran capacidad de tracción en EEUU" Y que su servicio de alimentos de rápido crecimiento, Uber Eats, "se convirtió en el mayor negocio de distribución de alimentos en línea fuera de China, basado en reservas brutas".

Si bien los datos brindan una ventana a las operaciones de Uber, todavía hay muchas maneras de ver la enorme quema de efectivo de Uber, y algunos detalles financieros aún son opacos. Por ejemplo, Uber tuvo una ganancia imprevista de impuestos en el cuarto trimestre que no explicó, pero que fue responsable de reducir sus pérdidas del cuarto trimestre de US$ 1,2 mil millones a US$ 865 millones, según los estándares de contabilidad generalmente aceptados.

Sin embargo, un signo preocupante para los inversionistas que examinan las finanzas de la compañía es que la participación de Uber en el dinero de los pagos de los clientes se ha reducido. La compañía generó US$ 50,2 mil millones en reservas brutas en 2018. Pero en América Latina, Uber está reduciendo sus tarifas a los conductores ser más competitvo. Y los viajes en los EEUU han sido menos rentables de lo que esperaba Uber gracias a la competencia sostenida con el competidor Lyft Inc. Por supuesto, sus márgenes mejorarían si Uber comienza a tomar una mayor proporción de las tarifas.

Debido a que la compañía es privada, no se requiere que divulgue información financiera. Sin embargo, Uber comenzó a publicar algunos números en abril de 2017, después de años de filtraciones. Fue un movimiento inusual para una startup, incluso uno que tiende a hacer las cosas a su manera. Uber proporcionó los datos financieros no auditados a Bloomberg y otros reporteros este trimestre.