Economista de la Universidad de California, Berkeley, Barry Eichengreen: “Hay esperanza por la vacuna, pero a corto plazo las perspectivas siguen sombrías”

PELIGROSO puede resultar para la economía que se cante victoria antes de tiempo por las noticias del avance de una vacuna, de acuerdo al análisis de Barry Eichengreen, académico de la Universidad de California, Berkeley. Los desafíos, a su juicio, siguen siendo contundentes, más aún si la gente se confía y descuida las medidas preventivas, o no se quiere inocular cuando esté disponible la medicina.

Más allá del desarrollo de la pandemia, el economista estadounidense plantea que persistirán cambios estructurales para industrias como las aerolíneas, el comercio electrónico y las videoconferencias.

¿Cómo el anuncio de la vacuna y su efectividad cambian las perspectivas económicas globales?

-Concretamente, pasará un año o más hasta que la gran mayoría de las poblaciones estadounidenses, europeas y japonesa sean inoculadas. Por el momento, la propagación de Covid se está acelerando. Entonces, a largo plazo hay esperanza, pero a corto plazo las perspectivas siguen siendo sombrías.

También me preocupa que poco cambie para los países en desarrollo de África, Asia y Medio Oriente. Hace calor allí y la vacuna debe refrigerarse. Esto creará serias dificultades logísticas para la distribución y administración.

¿Existe un exceso de confianza sobre estas últimas noticias, considerando que ya hay segundas olas en curso?

-El peligro es que la gente piense que el uso de mascarillas y el distanciamiento social, donde la propagación es rápida, ya no son necesarios. La vacuna tiene un avance de meses, trimestres o incluso años para la gran mayoría de la población mundial, por lo que esta es una perspectiva peligrosa.

Ya vemos una serie de países que vuelven a estar bloqueados en este invierno del hemisferio norte. Seguirán más. Y una vacuna, en algún momento del próximo año, no cambiará esto.

¿Cuánto tardará la recuperación económica mundial tras la distribución masiva de la vacuna?

-El tiempo de recuperación dependerá no solo de la amplia distribución de la vacuna, sino también de si las personas la toman. La última encuesta de Pew para los Estados Unidos, hace dos meses, indicó que solo el 51% de los encuestados estadounidenses estaba dispuesto a vacunarse. Tendrán que estar convencidos y este porcentaje tendrá que ser mucho más alto antes de que sea seguro volver a la oficina, volver a los restaurantes interiores, volver a los aviones, etc. Solo entonces podremos empezar a hablar de recuperación total.

¿Todos los sectores podrán volver a una etapa prepandémica o algunos de ellos van a cambiar para siempre?

-Creo que la industria de las aerolíneas se verá afectada permanentemente, por el hecho de que las empresas descubrieron que las videoconferencias pueden sustituir, en gran medida, los viajes de negocios. El turismo se verá mucho menos afectado. Pero los viajes de negocios son el centro de ganancias más importante para los transportistas de larga distancia. Por otra parte, con vacuna o sin vacuna, las compras en línea obtendrán ganancias permanentes en relación con las compras físicas.

¿No le preocupa el golpe que recibió la tecnología tras la noticia de la vacuna?

-Zoom personifica el caso: sus valoraciones se dispararon antes del anuncio de la vacuna y se han hundido a partir de entonces. Pero si usted cree, como yo, que algunos cambios estructurales son permanentes, que la videoconferencia se beneficiará permanentemente en relación con los viajes de negocios, entonces no deberíamos preocuparnos. Zoom seguirá estando con nosotros.

¿Cuáles son sus perspectivas para la economía estadounidense, considerando también la victoria de Joe Biden?

-No soy demasiado optimista. Será difícil para Biden lograr mucho en el frente económico interno, dado que hay gobierno dividido. Puede endurecer la regulación ambiental y financiera, pero no puede hacer mucho en política tributaria, atención médica o gasto en infraestructura, debido al obstruccionismo republicano en el Senado. Con poco o ningún nuevo estímulo fiscal y la propagación del virus acelerando, es difícil ser optimista con Estados Unidos.

¿Confía en una mejor relación con China bajo la administración de Biden?

-Las tensiones entre Estados Unidos y China se mantendrán. Lo que cambiará es que Biden intentará construir una coalición de países con ideas afines para presionar a China sobre el comercio, la propiedad intelectual y la reforma de derechos humanos, en lugar de proceder unilateralmente y al azar.

¿Cómo los últimos hechos podrían ayudar a una golpeada América Latina?

-Una política comercial más predecible, hacia China, hacia América Latina y más en general, será de modesta ayuda. Los tiempos seguirán siendo desafiantes, como usted lo expresa.

En el caso de Chile, además, se va a discutir una nueva Constitución. ¿Esto podría dificultar más la recuperación?

-La confianza de los hogares y la confianza empresarial son fundamentales para el gasto y la inversión de los consumidores. La turbulencia y la incertidumbre nunca son buenas para la confianza. Pero si tres cuartas partes de los chilenos creen que se avecinan tiempos mejores, porque la nueva Constitución generará resultados sociales justos y equitativos, entonces la confianza puede mejorar. Veremos.