De Gregorio asume la FEN con el desafío de posicionarla como la mejor a nivel regional

A principios de mayo, el expresidente del Banco Central y actual profesor de la Facultad de Economía y Negocios (FEN) de la Universidad de Chile, José De Gregorio, junto a un grupo cercano de académicos, comenzó a pensar en la idea de competir por el decanato de esa facultad, la cual se materializó el martes 15 de mayo. Ese día, el economista del MIT decidió ingresar a competir con el otro aspirante, el economista Dante Contreras. Las elecciones se desarrollaron el miércoles 13 de junio, resultando vencedor por un estrecho margen: 45,6 votos contra 41.

Pero su incursión no fue una casualidad, sino que detrás de quienes lo apoyaron está la visión de que el nombre de José De Gregorio le permitirá a la facultad tener una mayor presencia a nivel internacional. Foco que en la FEN quiere impulsar para llegar a ocupar el primer lugar indiscutido a nivel latinoamericano.

Si bien hoy, dependiendo de las mediciones que se ocupen, se sitúa entre los primeros lugares, el objetivo ahora es que sea de manera uniforme.

Sus impulsores señalan que la presencia de De Gregorio en seminarios internacionales podría generar mayores nexos para atraer a profesores de renombre que pudieran dar alguna cátedra o participar en programas de posgrados.

De roce internacional, De Gregorio sabe. De hecho, es el único exbanquero central que sigue siendo invitado de manera consecutiva a Jackson Hole, lugar que reúne una vez al año a los economistas más reputados del planeta. Los encuentros son para hablar de política monetaria, la situación actual y los retos de la economía mundial. Este año, nuevamente estará presente el titular de la FEN. Otra cualidad que potencia la internacionalización de la facultad es que De Gregorio es uno de los tres economistas chilenos más citados a nivel global, ocupando el puesto 719 a nivel mundial, según el ranking RePEc, detrás de Ricardo Caballero (115) y Sebastián Edwards (150).

Este último señala que uno de los primeros desafíos que tiene por delante es lograr "levantar" profesores de otras universidades y de esa manera potenciar la FEN para derrocar al Instituto de Economía de la PUC. "Esa estrategia comienza, necesariamente, por la grúa de contrataciones. Dos nombres soñados: Andrea Repetto, como profesora titular, ejerciendo un liderazgo en la reformulación de currículos, y Rodrigo Valdés, uno de los mejores académicos chilenos, quien hoy día está en la Universidad Católica", puntualiza. Su nombre potenciaría no solo lo netamente académico, sino que también le daría una mayor presencia en la esfera pública, ya que Valdés ha estado presente en los últimos debates de crecimiento y pensiones. De hecho, hace unas semanas publicó el paper "Crecimiento-redistribución y cambios de coaliciones: una visión desde Chile" en la Universidad de Harvard, el cual generó discusión en el país.

A nivel internacional, Edwards recomienda que se "debe pensar en nombres distinguidos, como James Robinson, de Chicago, e Iván Werning, del MIT. Cursos cortos, muy enfocados". Edwards añade que si bien en economía la FEN ya tiene un nivel superior, siendo posiblemente la más fuerte de América Latina, con la mayor cantidad de citas en Google Scholar, "el desafío ahora es mantener esta posición".

Equilibrio ideológico

Felipe Morandé fue decano de la FEN entre 2006 y 2010. Y por ello es una voz autorizada para entregar algunas recomendaciones. "Es por lejos la principal formadora de economistas en Chile, lo que le otorga el potencial de una gran influencia en políticas públicas", dice Morandé. Dado este escenario, agrega que el nuevo decano "debiera buscar un mayor equilibrio ideológico en el Departamento de Economía para que las posturas socialdemócratas y más inclinadas a la izquierda que allí predominan no tiñan en demasía a sus numerosos egresados". Asimismo, plantea que "es bueno que se mantenga la mezcla entre publicaciones de alto nivel académico y los trabajos orientados a políticas públicas aplicadas a nuestro país, tal vez en contraste con la tendencia que se está manifestando en economía de la PUC".

La facultad

Al cierre del año académico 2017, la FEN contaba con un total de 4.788 alumnos, de los cuales un 68% pertenece a las carreras de pregrado y un 32% a la escuela de posgrado. Asimismo, posee un cuerpo académico compuesto por 106 profesores a jornada completa pertenecientes a los tres departamentos académicos y escuelas de la facultad. De ese total, un 72% corresponde a académicos con grado de doctor, un 22% de magíster, un 3% corresponde a académicos en formación doctoral y un 4% cuenta con título y trayectoria profesional relevante.

El exdecano de la facultad y actual académico Joseph Ramos indica que "el reconocimiento internacional que él tiene es una oportunidad para potenciar mucho más la internacionalización, que si bien ya la ha adquirido, la puede visibilizar aún más". Misma visión entrega Morandé. "El nuevo decano debiera aprovechar su reputación y redes internacionales para explorar y concretar vínculos con las mejores universidades del mundo y no contentarse con entidades de menor valoración académica. Esto es especialmente necesario en las áreas de administración y control de gestión", sostiene.

El decano saliente, Manuel Agosin, subraya que "es muy importante" seguir con la posición global de la facultad. Como foco a seguir plantea que "se debe aumentar el número de extranjeros en la facultad, a través de más pasantías, más programas de intercambio. Estamos empezando a trabajar con dos universidades chinas con programas más novedosos e interdisciplinarios". Para Agosin, la universidad debe seguir mejorando y, para lograrlo, "se necesitan mejores profesores, mejores alumnos, programas que estén siempre actualizados y un número mayor de profesores con doctorados". Guillermo Larraín, académico de esa casa de estudios, enfatiza como desafío "el mejorar la capacidad de publicación y de investigación". En lo netamente interno, Larraín dijo que "hay que continuar con la agenda de incidencia pública, que ha sido muy exitosa, ya que la facultad está presente en ese debate".

Desafío de la gratuidad

La entrada en vigencia de la gratuidad es otro de los desafíos con que De Gregorio tendrá que lidiar. Esto, porque el nuevo sistema no se ha reemplazado peso por peso de lo que pagaban los alumnos versus el sistema de gratuidad. "Se debe hacer un esfuerzo para conseguir recursos, y una fórmula para generarlos es con nuevas carreras de pregrado, nuevos magíster, entre otras medidas", comenta Agosin. Todos estos nuevos retos, De Gregorio los tendrá que empezar a ejecutar desde el próximo 3 de julio, no obstante, el cambio de mando se realizará el 24 de julio.