SQM avanza en su expansión en el negocio del litio en Australia

Un nuevo hito en su diversificación geográfica marcó SQM. Luego de que el año pasado anunciara un joint venture con la australiana Kidman Sources para la explotación de una mina de litio en dicho país a través del proyecto Mt Holland, la semana pasada la compañía junto a sus socios presentaron el proyecto de la planta procesadora, instancia en la que el gobierno de Australia -representado por el primer ministro de Australia Occidental, Mark McGowan- firmó con ambas empresas el acuerdo de una opción para el terreno donde localizar la planta refinadora.

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Este proyecto situado al sur de la ciudad de Perl, va a procesar litio a partir de concentrado de espodumeno (mineral de litio). Se espera que entre en operación en 2021 y se estima que podrá producir 40 mil toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE). El proyecto para SQM no es menor, considerando que el año pasado en el salar de Atacama su producción llegó a 50 mil toneladas, y se espera que este año -con la ampliación del acuerdo con la Corfo- la producción alcance las 70 mil toneladas.

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La reciente actividad tuvo relevancia en Australia, ya que asistieron también el ministro de Minería y Petróleo Bill Johnston. Mientras que en representación de Kidman Resources asistió su CEO, Martin Donohue, y de SQM, el gerente general Patricio de Solminihac y el vicepresidente de Planificación y Desarrollo, Pablo Altimiras.

Considerando que aún se está trabajando en ingenierías y presupuestos, aún no se determina la cifra oficial de la inversión, pero SQM desembolsó alrededor de US$35 millones por el negocio.

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"Está en línea con la estrategia global para el negocio del litio, que es responder a la importante demanda por los productos de litio (producto fundamentalmente por la masificación de los autos eléctricos) y tener una base productiva geográficamente y jurisdiccionalmente diversificada. Esto es para complementar los importantes aumentos de producción que SQM tiene actualmente en curso en Chile", comentó la empresa.

Respecto del mercado del litio, desde la minera no metálica indicaron que se estima que la demanda del mineral crecerá en cerca de 18% anual para los próximos años.

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"Para satisfacer esta demanda se requiere aproximadamente un nuevo proyecto grande cada año. También, dada nuestra importancia como proveedores y la importancia relativa para nuestros clientes, es importante tener una base productiva diversificada geográfica y jurisdiccionalmente", dijo la empresa.