“En este período en el cual se ha estado discutiendo la estrategia nacional del litio y en el año en que me ha tocado ser presidente de Codelco nos han visitado casi todas las empresas interesadas en esto", dijo el presidente del directorio de la cuprera estatal.
La asignación por adelantado del arrendamiento del salar a un tercero, a partir de 2030, es la mayor amenaza a SQM y la mejor herramienta de presión que tendrán el gobierno y Codelco. “Tenemos libertad como gobierno para definir quien tendría el contrato de arrendamiento del 2030 en adelante”, dijo ayer el ministro de Economía, Nicolás Grau. El contrato de 2018 dice textual: “Corfo se obliga a realizar sus mejores esfuerzos para iniciar un llamado a licitación pública o el procedimiento de contratación que corresponda”. Aquello debe ocurrir a más tardar en junio de 2027.
El mayor productor mundial del litio está en una encrucijada. El gobierno quiere que el Estado no solo sea el arrendador del salar de Atacama; también quiere ser productor de litio y accionista. Y para ello debe convencer a SQM de cambiar un contrato que vence en 2030. SQM podría lograr seguir más allá de esa fecha, algo positivo para la empresa, pero Codelco, su nueva contraparte, pedirá el control del negocio. La negociación que viene será ruda y compleja y varios dibujan ya fórmulas posibles de asociación. SQM, que cayó casi un 15% en Bolsa el viernes, se sentará a negociar.
El timonel de Codelco se declara honrado por el encargo presidencial de negociar con SQM el ingreso al Salar de Atacama. “Yo soy ejecutivo de formación, de historia. Y los ejecutivos somos gente que ejecutamos”, dice. “Tengo los números”, agrega sobre la negociación que se avecina.
"Pensamos que no van a estar los incentivos colocados para que el sector privado invierta en el litio. En ese sentido pienso que estamos perdiendo el tiempo en términos que se nos va a pasar el tren en la explotación de este mineral", dijo Ricardo Mewes.
La minera estatal informó que desde las 4.30 aproximadamente se encuentra cerrado el ingreso a los yacimientos Chuquicamata, Radomiro Tomic, Gabriela Mistral y Ministro Hales,
El Presidente anunció cinco ejes, entre los cuales incluye la creación de la Empresa Nacional del Litio y la participación de privados en nuevos desarrollos, pero el Estado tendrá participación mayoritaria en los proyectos estratégicos. Codelco deberá buscar un acuerdo con los actuales operadores del Salar de Atacama, el mayor yacimiento chileno. Sobre todo con SQM, cuyo contrato vence en 2030, recordó Boric. "Una anticipada participación del Estado en el salar de Atacama, será fruto de un acuerdo con quienes actualmente tienen los derechos para explotar el litio", dijo.
“Este proyecto de energías limpias nos permite evitar la emisión de 15 mil toneladas de dióxido de carbono al año, al mismo tiempo que logramos ahorros por más de dos millones de dólares anuales”, dijo en un comunicado, Mauricio Acuña, vicepresidente de Abastecimiento de Codelco.
Codelco tiene las mayores pertenencias en el salar de Maricunga, el yacimiento que podría sumarse al salar de Atacama como fuente de litio para Chile. Otras dos empresas, Simco y Salar Blanco, también tienen derechos previos a 1979, lo que las habilita para operar. Pero solo una de ellas, Salar Blanco, tiene un permiso ambiental aprobado ya por el Comité de Ministros. El camino más posible es una alianza entre los actores presentes. “Codelco siempre será un socio natural”, dice el gerente de Minera Salar Blanco.
El exministro y actual presidente del directorio de Codelco enfatizó en la necesidad de avanzar en la Política Nacional del Litio, en promover acciones contra el cambio climático y aseguró el apoyo de la empresa minera en todas las áreas que el proyecto necesite.
Mientras Codelco y Collahuasi registraron caídas, Escondida, el mayor yacimiento del metal rojo a nivel mundial, tuvo un aumento.
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, comentó que está a la espera de conocer la política nacional del litio, pero destacó que ya están trabajando en el tema.
Por su parte, los aportes al Fisco generados por la minera estatal en 2022 alcanzaron los US$2.301 millones, un 58,7% menos que el año previo. El resultado fue inferior al aporte de SQM en el mismo periodo, cercano a los US$5.000 millones. En tanto, la estatal estima que “al finalizar esta década estaríamos restableciendo nuestra capacidad productiva”. Su máximo histórico fue de 1,7 millones de toneladas.
Los excedentes generados por la minera estatal en 2022 cayeron en más de US$4.600 millones frente a lo conseguido en 2021. El resultado queda por detrás del aporte que generó SQM en el mismo periodo, cercano a los US$5.000 millones.
Según precisó la minera estatal, Balsebre dejará su cargo a fines de abril. El ingeniero civil en minas estuvo más de 30 años en la compañía.
